Los productos muy perecederos, como las verduras de hoja verde, pueden beneficiarse enormemente del envasado para prolongar su vida útil, afirma el Dr. Moturu, director general y cofundador del fabricante de envases para productos hortofrutícolas PeelON.inc. "Las cadenas de suministro de frutas y verduras han dependido durante mucho tiempo del almacenamiento en frío para mantener la calidad, especialmente en el caso de productos muy perecederos como las verduras de hoja verde. Sin embargo, el aumento de los costes, la inconsistencia de las infraestructuras y los problemas de manipulación siguen generando pérdidas en las redes de distribución. Nuestro nuevo enfoque explora si el propio envase puede desempeñar un papel más activo en la prolongación de la vida útil, incluso a temperatura ambiente".
Uno de los mayores problemas de la distribución de productos hortofrutícolas, sobre todo de verduras de hoja verde, es lo rápido que se deteriora la calidad fuera de los entornos controlados, según Moturu. "En muchos casos, los productos pasan por varios puntos de manipulación: recolección, envasado, transporte y reenvasado, en los que la temperatura y la humedad fluctúan. Incluso breves exposiciones a condiciones ambientales pueden provocar pérdida de humedad, marchitamiento o deterioro microbiano. El objetivo de este envase es mantener la calidad del producto durante dos o tres días más a temperatura ambiente, reduciendo la dependencia de las estrictas condiciones de la cadena de frío".
© PeelOn Inc.
Moturu cree que el sector está preparado para pasar a una nueva forma de envasado: "La mayoría de los envases convencionales son pasivos; protegen el producto pero no gestionan activamente el entorno interno. Nuestro método consiste en crear un microclima dentro del envase que regule los niveles de humedad, el intercambio de gases, incluidos el oxígeno y el etileno, y, por último, las condiciones de la superficie que influyen en el crecimiento microbiano. Esto ayuda a ralentizar el proceso natural de deterioro, especialmente en cultivos de alta respiración, como las verduras de hoja verde".
"Los primeros ensayos han demostrado que estas verduras pueden mantener una frescura aceptable hasta tres días más a temperatura ambiente, dependiendo del cultivo y de las condiciones de manipulación", continúa Moturu. "Esto ha sido especialmente relevante en el transporte de corta distancia sin refrigeración, en las condiciones de exposición en el retail y en el almacenamiento temporal durante los cuellos de botella en la distribución. El envase no sustituye por completo el almacenamiento en frío, pero actúa como amortiguador frente a las interrupciones de temperatura, comunes en las cadenas de suministro del mundo real".
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Las verduras de hoja verde son el objetivo principal de este envase debido a su sensibilidad, pero Moturu subraya que el alcance puede ser mayor. "Los casos de uso se extienden por varios puntos de la cadena de suministro: el envasado para el retail, donde los productos se exponen fuera de refrigeración durante periodos limitados; la distribución de última milla, sobre todo en sistemas de entrega urbanos, así como los buffers de tránsito, donde se producen retrasos o fluctuaciones de temperatura. En estos casos, incluso una prolongación de la vida útil de uno a tres días puede reducir significativamente las mermas y mejorar la calidad del producto en el punto de venta".
El envase está diseñado para integrarse en los sistemas actuales de envasado y distribución, lo que permite a los operadores adoptarlo sin grandes cambios en los procesos, explica Morutu. "En lugar de sustituir la infraestructura, actúa como una capa adicional de protección, especialmente en los puntos débiles de la cadena de suministro. Además de prolongar la vida útil, el material está diseñado para compostarse en casa, lo que ofrece una alternativa a los envases de plástico convencionales. Para muchas cadenas de suministro, el reto es equilibrar el rendimiento con la sostenibilidad. En este caso, el planteamiento es abordar ambos aspectos: reducir el desperdicio de alimentos y, al mismo tiempo, disminuir la dependencia de los materiales plásticos".
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"El objetivo actual es ampliar las pruebas en diferentes cultivos y formatos retailer, al tiempo que se trabaja con los socios de la cadena de suministro para entender dónde se puede ofrecer el valor más consistente. El sector sigue buscando formas de reducir los residuos y mejorar la eficiencia, y los envases se consideran cada vez más no solo como una capa protectora, sino también como un componente activo de la cadena de suministro", concluye Moturu.
Para más información:
Dr. Taraka Ramji Moturu
PeelON.inc
Tel.: +1 (956) 315 3151
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