Un equipo de investigadores de la Universidad de Stellenbosch (SU) y del Consejo de Investigación Agrícola ha logrado, por primera vez en África, editar el ADN de una planta de cultivo leñosa introduciendo cambios precisos en su material genético.
Utilizando la tecnología CRISPR, los investigadores "desactivaron" un único gen (VvDMR6.1) en plantas de vid. Este gen está relacionado con la respuesta de las plantas a las enfermedades. El cambio hizo que las plantas fueran menos vulnerables al mildiú velloso, una de las principales enfermedades que afectan a los viñedos en todo el mundo.
Según los investigadores, el estudio muestra cómo un único cambio genético dirigido puede influir en múltiples respuestas al estrés en las plantas.
© Stellenbosch University
"Al editar un gen que hace que las vides sean más vulnerables a las enfermedades, hemos logrado reducir esta vulnerabilidad y, al mismo tiempo, influir en la forma en que las plantas responden a la escasez de agua. Nuestra investigación demuestra cómo se puede utilizar la tecnología moderna de edición genética o genómica para mejorar las vides, de modo que puedan hacer frente mejor a las enfermedades y las sequías", afirma la Dra. Manuela Campa, investigadora principal de la SU.
"Esto supone un paso adelante hacia la integración de los métodos modernos de edición del genoma en los programas de mejora de cultivos africanos, especialmente en el caso de cultivos hortícolas de alto valor como la vid".
Campa señala que las técnicas de edición del genoma como CRISPR se han utilizado cada vez más para modificar genes y mejorar la resistencia de las plantas a las enfermedades.
Otro hallazgo fue la respuesta de las plantas editadas a la escasez de agua. "Estas plantas respondieron mejor a las condiciones de sequía. Fueron capaces de conservar el agua de forma más eficaz, lo que sugiere que podrían estar mejor adaptadas a las condiciones cada vez más secas relacionadas con el cambio climático".
"Se trata de un paso adelante apasionante porque indica que podemos introducir cambios precisos en las plantas que mejoren más de un rasgo importante al mismo tiempo".
© Stellenbosch University
Dado que las vides se encuentran amenazadas por las enfermedades y los cambios medioambientales, en opinión de Campa es un estudio oportuno, pues se espera que estos desafíos aumenten.
"La viticultura se enfrenta a desafíos, ya que los brotes de enfermedades aumentan tras periodos de estrés medioambiental. Dado que la vid es un cultivo de alto valor a nivel mundial y es importante para el sector agrícola sudafricano, debemos desarrollar variedades que puedan tolerar múltiples factores de estrés simultáneamente. Esto puede ayudar a producir uvas en condiciones más difíciles". Según Campa, los hallazgos ponen de relieve el potencial de la edición del genoma para mejorar los cultivos en África.
"Mientras que la edición del genoma se ha aplicado ampliamente en plantas modelo y varios cultivos a nivel mundial, su uso en especies leñosas perennes ha permanecido limitado debido a sus complejos sistemas de regeneración y largos ciclos de reproducción".
"Este trabajo demuestra que las tecnologías de edición del genoma pueden aplicarse a los cultivos perennes en África y abre la puerta a nuevas investigaciones sobre cultivos sostenibles y resistentes al clima".
Campa añade que se necesitan más estudios para evaluar las plantas editadas en condiciones de campo.
Para más información:
Universidad de Stellenbosch
Tel.: +27 21 808 9111
[email protected]
www.su.ac.za
