© SunfedNormalmente, a finales de abril, observa Jacobus van Staden, de Sunfed, la división de comercialización de Soleil Citrus, con sede en Hoedspruit, llevaría más de la mitad de sus limones cosechados: este año, hasta ahora, dada la cantidad y duración sin precedentes de las lluvias, solo han podido se han podido envasar y enviar el 20% de una cosecha que tiene una gran demanda.
Derecha: ha sido una cosecha de limones larga y con interrupciones frecuentes.
La buena noticia ha sido la inminente eliminación de los aranceles sobre la fruta que va a China. Para Van Staden, no cabe duda de que va a ser una gran ventaja, aunque los plazos aún se están negociando. Soleil Sitrus, cuya fruta gestiona en su totalidad Sunfed, está envasando limones y pomelos en estos momentos.
Se espera que el precio del limón tienda a la baja
China prácticamente no importa limones sudafricanos debido a las exigencias del tratamiento de frío requerido y al color que deben tener los limones en el momento de la recolección.
De acuerdo con Van Staden, las lluvias han sido realmente extrañas esta temporada "Diría que son las más intensas que hemos tenido nunca, y nos hemos retrasado especialmente con los limones". La cosecha de limones, a menudo retrasada por la lluvia, ya se ha alargado bastante, y prevén que aún les queda un largo trecho por delante.
Y mientras ellos han ido poniéndose al día con la cosecha cuando la lluvia lo ha permitido (evitando la oleocelosis a toda costa), sus compatriotas del Cabo Oriental han comenzado su cosecha de limones.
"Enviamos mucho a Europa, pero ha sido muy difícil con la mancha negra de los cítricos y la cantidad de lluvia que hemos tenido. Es complicado; vamos semana a semana. La demanda se ha mantenido fuerte, y los precios de los limones se han mantenido firmes, pero cuando empiece Cabo Oriental y lleguen más volúmenes, creo que la situación cambiará un poco. No espero que el precio caiga en picado, pero sin duda se verá afectado", explica Van Staden.
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Siguen llegando los últimos contenedores de antes de la guerra
Las cifras generales del sector muestran que los sudafricanos han aumentado la proporción de limones destinados a Europa esta temporada del 12% al 19%. La cuota de mercado de Oriente Medio en las exportaciones de limones sudafricanos es ahora del 33%, frente al 55% de 2025.
Todavía hay algunos contenedores de antes de la guerra en el agua, cuyo contenido debe descargarse, y ahora evitan el estrecho de Ormuz, pero los envíos a Oriente Medio siguen adelante, afirma el experto, aunque es un poco más complicado y un poco más caro que antes.
Hasta ahora, los clientes de Oriente Medio y el sudeste de Asia habían absorbido el aumento de los costes de transporte.
En China, la venta de pomelos se desplaza a la transformación
El pomelo
© Sunfed es un poco más difícil de vender cada año que pasa, afirma Van Staden, que señala que, al menos, los volúmenes no aumentan. Sigue habiendo un papel indispensable en la cadena alimentaria para la cantidad de pomelo que cultiva Sudáfrica, de eso está seguro. Los clientes de la ínfima cantidad de pomelos Marsh que siguen cultivando están todos en Europa.
Europa se lleva dos tercios de los pomelos sudafricanos de categoría 1 y 2, y Rusia es el segundo mayor receptor, con un 13% de la cuota de mercado hasta la fecha. Rusia se saturó rápidamente de cítricos, señala, pero no fue como consecuencia directa de los desvíos desde Oriente Medio.
"Enviamos muchos pomelos a China, pero este año la cantidad que hemos enviado ha sido mucho menor", indica. Las cifras del sector a cierre de la semana 17 de 2026 muestran que la cuota de mercado de las exportaciones sudafricanas de pomelo para procesado está dominada por China, que en lo que va de año recibe el 80% del pomelo para procesado de Sudáfrica.
En años anteriores, se advertía a los exportadores de pomelo que evitaran enviar a China fruta sometida a tratamiento previo al envío en bins, pero, de hecho, es precisamente ese modelo hacia el que ha evolucionado cada vez más el negocio. Enviar cítricos a China libres de aranceles es una perspectiva alentadora, reconoce Van Staden.
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Las Valencia no lo tendrán fácil
Las naranjas Valencia empezarán dentro de dos semanas o un mes. "Soy un poco escéptico sobre las Valencia. Esperemos que el producto egipcio haya sido absorbido en su mayor parte para entonces, aunque supongo que veremos un solapamiento al principio de nuestra temporada", dice el experto.
Le preocupa que la cosecha sudafricana de Valencia, en todas las regiones, sea mayor que la del año pasado; el año pasado había terminado mal, con un completo exceso de oferta de naranjas en la India y Bangladés. El lado positivo es que Estados Unidos exime de aranceles a las naranjas del Cabo Occidental, lo que mantiene esa fruta fuera de los mercados tradicionales de las provincias del norte.
"Europa parece fuerte; hay oportunidades para las Valencia", señala. "Más adelante, cuando lleguemos a las Valencia y a la parte central de la cosecha de pomelos, preveo que la temporada se complique".
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Jacobus van Staden
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