"La producción general este año de limón Tahití en Colombia ha sido mejor que en los últimos años, gracias a un clima favorable y un aumento de las siembras en la última década. En efecto, el área sembrada de limón Tahití en Colombia pasó de unas 9.000 hectáreas hace diez años a cerca de 50.000-60.000 hectáreas en la actualidad. Esto marcó un hito para nosotros, ya que este año empacamos el contenedor número 1.000 en nuestra historia", explicó Ray van Vilsteren, gerente general de Orange Export, Colombia.
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Sin embargo, el gerente también resaltó los desafíos que enfrentan los exportadores colombianos. "Los precios de Europa han estado bajo presión por la situación geopolítica y por la competencia de Brasil, que no tiene acceso a EE. UU.", comentó.
Ante este panorama, "hemos decidido centrar nuestros esfuerzos en el mercado estadounidense, donde los precios son más estables y atractivos para los productores. De hecho, este año la empresa espera exportar unas 4.500 toneladas de limón orgánico, lo que representa un incremento del 25% respecto al año pasado".
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Los costos de certificación y las regulaciones en Europa son otro obstáculo importante. Van Vilsteren mencionó que el año pasado pagaron 50.000 euros en certificaciones, "pero este año subió a 150.000 euros debido a los ajustes en la certificación Orgánica para la Unión Europea". Esto ha llevado a un cambio en la estrategia: "En general, en Colombia el enfoque es más hacia Estados Unidos, porque en Europa cada día es más costoso y complicado exportar", señaló.
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Orange Export está trabajando en el desarrollo de cajas reutilizables de polipropileno junto a una empresa holandesa, lo que permitiría reemplazar las cajas de cartón de un solo uso y avanzar hacia un modelo más respetuoso con el medio ambiente. Además, utilizan tecnología de cámaras ópticas de última generación para garantizar que la fruta exportada cumpla con los altos estándares fitosanitarios y evitar rechazos por problemas como la roña.
El gerente explicó que, aunque la tendencia global muestra un aumento de la producción de limón Tahití, también existen desafíos climáticos que podrían impactar la oferta mundial. "La teoría es que hay suficiente limón en el mundo mientras el clima sea perfecto, pero cuando un área productora sufre sequías o lluvias extremas, se abren oportunidades para otros exportadores", subrayó.
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Mirando hacia el futuro, Van Vilsteren confía en que la calidad y la eficiencia serán claves para sostener el crecimiento de Orange Export. "Estamos enfocados 100% en calidad y en bajar gastos para mantener la competitividad. Las certificaciones nos dan un valor agregado que no todos pueden ofrecer", afirmó.
Además de limón Tahití, la empresa está explorando nuevos mercados con el maracuyá orgánico, aunque sus volúmenes aún son limitados. "Tenemos muchos sueños para otros productos, pero la situación política en Colombia nos frena un poco hasta que haya más estabilidad", concluyó.
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Ray van Vilsteren
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Tel.: +57 3183084120
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