Las temporadas de cerezas avanzan a gran velocidad. Desde la cosecha hasta los envases listos para la venta al consumidor, los envasadores trabajan con un margen estrecho en el que la velocidad de la línea, la integridad del producto y la eficiencia de la mano de obra deben funcionar de forma simultánea. Un solo cuello de botella, como un atasco de rechazos, un fallo de la cinta o una ralentización de la clasificación, puede suponer pérdidas de miles de kilos en rendimiento en cuestión de horas.
Esta realidad ha llevado a los envasadores de cerezas a replantearse los sistemas transporte en todas las zonas de la línea de envasado, desde la recepción hasta el paletizado.
Evitar la pérdida de pedúnculo con la cinta S900 Mesh Top
En el envasado de cerezas, mantener la integridad del producto durante su paso por las líneas es un reto constante. Las cintas tradicionales pueden enganchar los pedúnculos, provocar caídas en las transferencias y complicar la limpieza, lo que reduce el rendimiento y ralentiza la línea.
Los envasadores que buscan proteger las cerezas delicadas manteniendo un alto rendimiento están recurriendo a la cinta S900 Mesh Top de Intralox para resolver estos problemas desde el origen. Diseñada para evitar la pérdida del pedúnculo, la cinta S900 Mesh Top combina una gran superficie abierta con aberturas relativamente pequeñas, lo que permite un drenaje eficaz del agua a la vez que evita que las cerezas pierdan sus pedúnculos mientras avanzan hacia la clasificadora. Su diseño de transferencia ajustada, posible gracias a un piñón más pequeño y una altura de caída mínima, evita que la fruta se caiga entre cintas en la descarga, lo cual mejora directamente el rendimiento. Además, su estructura ligera, fácil manejo y sencilla reparación proporcionan una larga vida útil de la cinta, reduciendo daños en el producto y favoreciendo una operación fluida y estable.
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Automatización del proceso de rechazo
Durante el envasado primario, el proceso de rechazo tradicionalmente precisa de operarios en la línea para retirar manualmente los envases fuera de rango de peso, eliminar atascos y realinear el producto. Las guías fijas y los empujadores mecánicos generan impactos que pueden dañar los clamshells, provocar desalineaciones y ralentizar la línea. Stemilt Growers, productor de cereza en Washington (Norteamérica), dio respuesta a estos desafíos.
Trabajando con Mettler Toledo e Intralox, implementó una solución totalmente integrada que combina llenadoras automáticas de clamshell, controladoras de peso Mettler Toledo y cuatro unidades AIM Switch de Intralox para el rechazo (dos por línea), para gestionar el rechazo en dos líneas de envasado de cereza.
Los resultados fueron destacados. El rendimiento aumentó hasta 12 toneladas por hora de envases de consumo (un incremento de 5 a 6 toneladas por hora), mientras que la capacidad de línea subió un 57%, pasando de 35 a 55 clamshells por minuto. La necesidad de mano de obra en el rechazo se redujo de 10 a 4 trabajadores (un 60% menos). Desde su instalación en 2018, el sistema no ha requerido reparaciones ni ha sufrido paradas no planificadas.
El sistema AIM Switch utiliza salientes móviles integrados en la superficie de la cinta para guiar el producto entre carriles sin guías fijas ni empujadores mecánicos. Al moverse junto con la cinta, mantienen la orientación del producto y eliminan los impactos que desalinean los clamshells a alta velocidad. El sistema no requiere lubricación, está diseñado para lavado en húmedo y puede operar a velocidades de hasta 61 metros por minuto.
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Mettler Toledo para cerezas.
Higiene y ventaja ThermoDrive
En todas las zonas de una línea de envasado de cereza, la higiene es un requisito innegociable. La tecnología ThermoDrive de Intralox utiliza una estructura termoplástica maciza que elimina los sistemas de tensado y las estructuras textiles donde normalmente se acumulan contaminantes.
Su sistema de accionamiento positivo sin tensión mejora el guiado de la cinta, prolonga su vida útil y reduce significativamente el tiempo de limpieza y el consumo de agua, aspectos clave en instalaciones con ciclos de lavado entre turnos o campañas.
Automatización en el final de línea: encajado y paletizado
Para el manejo de cajas de cereza, la fiabilidad de las cintas es fundamental. La migración de varillas y la rotura de bordes pueden detener secciones completas del sistema cuando varias cintas comparten eje de transmisión, multiplicando el impacto de una sola avería. La cinta Intralox Series 2400 Radius Heavy-Duty Edge (HDE), diseñada con un borde de carga compartida que distribuye la tensión entre eslabones, se ha implantado para eliminar estos fallos. En aplicaciones documentadas, se estima que reduce hasta 48 horas anuales de paradas no planificadas y ahorra hasta 33 horas mensuales de mantenimiento.
En el final de línea, las tecnologías Activated Roller Belt (ARB) y Dual-Stacked Angled Roller Belt (DARB) de Intralox permiten una clasificación sin contacto y de alta velocidad para el encajado y paletizado, alimentando los paletizadores robóticos con un flujo constante y suave. Antes de instalar el sistema AIM Switch, Stemilt ya había obtenido buenos resultados con los sistemas ARB y DARB para la clasificación de cajas en el área de paletizado. En otra aplicación, la combinación de un sistema ARB Merge y un clasificador DARB permitió aumentar la producción un 66% y optimizar el flujo hacia las estaciones de paletizado.
Planificación a futuro
Para los envasadores de cereza que evalúan inversiones en sistemas de transporte de cara a la próxima campaña, la consultoría en diseño de líneas en fases iniciales, junto con herramientas de simulación que modelan configuraciones de clasificación antes de la instalación, permite validar el enfoque antes de invertir capital.
La transición hacia la automatización en las líneas de cereza refleja una tendencia más amplia en el sector hortofrutícola: a medida que se reduce la disponibilidad de mano de obra y aumentan las exigencias de calidad del consumidor, el coste de un sistema de transporte mal diseñado o poco fiable deja de ser solo un gasto de mantenimiento para convertirse en una desventaja competitiva.
Para más información:
Intralox
Tel.: (+1) 888-422-2358
[email protected]
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