El sector sudafricano del pistacho se está expandiendo en la Provincia Septentrional del Cabo, con la creación de plantaciones en Karoo y estructuras de financiación adaptadas a los ciclos de cultivo a largo plazo y a la exportación.
En una conferencia de productores celebrada en Prieska, Karoo Pistachios y Fedgroup esbozaron los planes para producir hasta 60.000 toneladas anuales y alcanzar entre el 5% y el 8% de la cuota de mercado mundial, con lo que se situaría a Sudáfrica entre los principales productores en la próxima década. La empresa está aumentando su producción desde las 20 toneladas del año pasado.
La producción mundial sigue concentrada en Estados Unidos, Irán y Turquía, que representan más del 85% de la oferta. Los datos de mercado sitúan el mercado mundial del pistacho en 92.330 millones de rands (5.490 millones de dólares), y se prevé que alcance los 118.000 millones de rands (7.020 millones de dólares) en 2031. Los precios sudafricanos siguen las referencias mundiales, con valores de transacción en torno a los 36 dólares por kg (613 rands por kg) a principios de 2026.
Las recientes subidas de precios han estado relacionadas con las interrupciones del suministro en Irán, mientras que la demanda también se ha visto respaldada por las nuevas tendencias de consumo. "La situación en Irán nos ayuda: los precios han subido mucho, y muchos importadores nos están llamando para diversificar la cadena de suministro", dice el CEO de Karoo Pistachios, David Muller. "Estamos pensando en retener producto y venderlo a un precio ligeramente más alto más adelante este año".
El Karoo proporciona calor, frío invernal, escasas precipitaciones y riego desde el sistema del río Orange. "Tenemos una ventaja contraestacional, diversificación de la cadena de suministro y un producto de primera calidad", asegura Muller.
La gestión del agua sigue formando parte de la planificación de la producción. Muller afirma: "La escasez de agua es una limitación importante para todas las regiones productoras de pistacho del mundo, simplemente porque es una planta desértica. Si le cortas el agua, no prosperará, pero sobrevivirá, y cuando vuelva el agua, seguirás donde lo dejaste".
El giro hacia el cultivo de pistachos está relacionado con la diversificación. "La actual selección de cultivos de los agricultores se está quedando obsoleta", dice Muller. "Es urgente que la gente diversifique sus cultivos más allá del maíz y el trigo, porque no somos competitivos en el mercado mundial y el cambio climático está aumentando su volatilidad".
El desarrollo de plantaciones necesita de capital a largo plazo, con un punto de rentabilidad en torno al octavo año y ciclos de vida productivos que se extienden más allá de los 50 años. Fedgroup estructura la financiación en torno a los ciclos de producción. En palabras de Warren Winchester, socio de Fedgroup Alternative Asset Management: "Nuestro enfoque de capital paciente se ha estructurado para alinearse con los ciclos de maduración de las explotaciones, la variabilidad estacional y la creación de valor de los activos a largo plazo".
Y añade: "Estructuramos instrumentos financieros que imitan el ciclo del flujo de caja y el ciclo de creación de valor de los activos subyacentes. No hay que estar pagando antes de que los activos estén produciendo realmente los ingresos".
Los planes de expansión incluyen miles de hectáreas, 2.000 de las cuales requerirán cerca de 1.000 millones de rands (53 millones de dólares) para la plantación, el riego y las operaciones. Se calcula que 1.000 hectáreas podrían generar unos 800 puestos de trabajo directos e indirectos en los sectores de la agricultura, la transformación y la logística.
El Karoo es actualmente la única región de África en la que se ha demostrado que los pistachos pueden cultivarse a gran escala. Los promotores también están trabajando en modelos de cultivo en regímenes de subcontratación para ampliar la participación.
Los resultados futuros dependerán del rendimiento constante, la calidad de las exportaciones y el posicionamiento en los mercados mundiales.
Fuente: Daily Maverick / Daily Investor
