En las grandes altitudes de la provincia sudafricana oriental del Estado Libre, las explotaciones de manzanas están cosechando los dos últimos cultivares, Cripps Pink y Cripps Red. Estos agricultores abren la temporada comercial de la manzana, y acaban los primeros.
"En general, hemos tenido una cosecha muy buena, tanto en cantidad como en calidad", afirma Doug Osler, productor de manzanas de Lone Tree Farms y miembro del Hoogland Vrugtekwekersvereniging, que reúne a productores de manzanas del Estado Libre, Mpumalanga y Limpopo.
© Lone Tree Farms Izquierda: Cripps Pink (Pink Lady) cosechada antes de que continúe lloviendo. La fruta se destina a Kenia, la India y Europa. Derecha: nuevas variedades de Gala de gran colorido, como Bingo y BigBucks, están abriendo puertas.
La lluvia complica la cosecha
"La lluvia trajo complicaciones al final de nuestra cosecha, ya que marzo terminó con 244 mm, frente a una media de 99 m a lo largo de 27 años, y abril con 106 mm, frente a una media a largo plazo de 67 mm. La ventaja de la lluvia ha sido la caída de las temperaturas, que ha favorecido el desarrollo del color, pero ha dificultado la recolección, con magulladuras y retrasos en la salida de la cosecha".
Osler explica que las manzanas son más propensas a magullarse después de la lluvia porque absorben agua, lo que aumenta la presión de turgencia y hace que el tejido sea más frágil y, por tanto, más propenso a magullarse.
© Lone Tree Farms"Creo que las nuevas variedades genéticas de Gala son más fáciles de comercializar y ofrecen mayor rentabilidad".
La incertidumbre en Oriente Medio afecta a la planificación
La incertidumbre creada por los problemas en Oriente Medio ha hecho muy difícil planificar en consecuencia, añade Osler. "Ha cambiado nuestras estrategias de comercialización de la cosecha, además de afectar directamente a los contenedores con fruta de camino a los mercados. Dicho esto, hemos tenido algunos resultados positivos de otros mercados que absorben más fruta y ofrecen mejores precios cuando el rand se debilita".
La India en concreto ha sido un mercado donde se ha observado un gran crecimiento en volumen esta temporada, sobre todo para las variedades Gala con buena coloración. Esta buena coloración ha desbloqueado el mercado, aunque Osler mantiene que los cambios realizados en los protocolos comerciales tienen una influencia mucho mayor en el aumento de los volúmenes que el color.
"El protocolo ha cambiado a la refrigeración por mar, lo que ha tenido un enorme impacto en los volúmenes destinados a la India. El cambio de protocolo se produjo gracias al trabajo realizado por Hortgro [organización del sector de la fruta de hoja caduca] en colaboración con el departamento nacional de agricultura", afirma, "lo que hace que los productores sudafricanos de manzanas se beneficien y sean competitivos a nivel internacional, con todos los retos que plantean los protocolos comerciales a cada destino".
Señala que su competitividad también se ve favorecida por nuevas variedades genéticas, que son más fáciles de comercializar y ofrecen una mayor rentabilidad. Agricultores como él han intentado abastecerse de combustible y fertilizantes a granel para evitar fuertes subidas de precios, pero esto está ejerciendo presión sobre la liquidez.
Para más información:
Johan Naudé
Hoogland Vrugtekwekersvereniging
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