La India produce más de 320 millones de toneladas de frutas y hortalizas al año, pero pierde entre un 15 y un 25% tras la cosecha porque la infraestructura de la cadena de frío no da abasto, explica Akshat, de Delmins Food. "La deshidratación está convirtiendo estos productos perecederos que se desperdician en productos de larga duración con los que los agricultores y los exportadores pueden contar de verdad".
Para los agricultores agrupados en organizaciones de productores, esto supone una demanda constante en lugar de las habituales fluctuaciones del mercado de productos frescos. "Consiguen una salida constante incluso para los excedentes o los productos con imperfecciones estéticas", explica Akshat. "Esto minimiza las ventas a la baja durante las temporadas altas y amplía el acceso a mercados de exportación donde la logística de las frutas y hortalizas resultaría demasiado complicada".
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Y añade: "El mercado indio de frutas y hortalizas deshidratadas asciende a 1.800-2.000 millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual constante del 8-10%. Además de cebollas, ajos y patatas a granel, buscamos oportunidades en productos de mayor valor como el jengibre, el chile verde, el quingombó y el tomate en polvo, que se hacen sitio en mezclas de especias, sopas, snacks y formulaciones de etiquetado limpio. Esta categoría también se ajusta a las preferencias cambiantes por los alimentos precocinados, las comidas listas para consumir y los productos saludables".
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La demanda de hortalizas deshidratadas es global, con mercados clave como Oriente Medio, Europa y partes de Asia. "Oriente Medio sigue siendo un mercado fuerte, impulsado por el volumen, con una demanda constante de especias y hortalizas deshidratadas, mientras que Europa es más sensible a la calidad, con una fuerte preferencia por etiquetas limpias y ofertas de residuos controlados", observa Akshat. Asia ofrece una mezcla de oportunidades sensibles al precio y de alto volumen.
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En la India, por ejemplo, el tomate en polvo se utiliza ampliamente como aromatizante y colorante natural, mientras que el jengibre y el chile verde en polvo son esenciales en mezclas de especias y en alimentos procesados. La okra, aunque sigue siendo un nicho, se utiliza en sopas y en mezclas de alimentos precocinados. "Nos abastecemos directamente de más de 2.000 organizaciones de productores y garantizamos la deshidratación en un plazo crítico de 4 horas desde la cosecha. El procesamiento rápido ayuda a conservar el color, la nutrición y el sabor auténtico. La calidad es lo primero, por encima de perseguir el volumen".
Los planes de futuro de Delmins encajan a la perfección con la apuesta de APEDA por productos de valor añadido con una vida útil de 12-18 meses y mínimas necesidades de cadena de frío para la exportación. "La financiación gubernamental del PLI y las inversiones en infraestructura están facilitando el paso de los productos crudos a los procesados, y vemos potencial en los mercados de Europa y Oriente Medio para las hortalizas en polvo, el quingombó y las infusiones florales. Estamos abiertos a conectar con socios que prioricen la velocidad de procesamiento, el control de la humedad, la estabilidad en el lineal y la trazabilidad FPO por encima del mero volumen".
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Akshat Seth
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