El envase sigue desempeñando un papel fundamental en toda la cadena de valor de las frutas y hortalizas. Protege el producto, reduce las mermas y mejora la seguridad alimentaria. Además, un envase adecuado permite cadenas de suministro más largas y complejas. En el sector retailer, el envase favorece la eficiencia y la imagen de marca. Aunque la venta a granel sigue siendo importante, la cuota de formatos envasados en el mercado norteamericano está aumentando, sobre todo en categorías de alto valor como las berries, las ensaladas y los productos de conveniencia.
Factor de conveniencia
Para los consumidores, la conveniencia es un factor clave a la hora de optar por productos envasados. En Canadá, el factor sostenibilidad desempeña a veces un papel más importante en comparación con el mercado estadounidense, pero parece más impulsado por el gobierno que por el consumidor. "El gobierno canadiense aplica normativas más sostenibles, en línea con la evolución en Europa, y esto no es necesariamente algo que pidan los consumidores", afirma Patrick Boot, de NNZ North America. "En todo caso, los consumidores a veces se sienten desalentados por los costes adicionales en los que tienen que incurrir para obtener opciones de envases sostenibles". En un contexto de inflación elevada, los consumidores no buscan tanto envases sostenibles como opciones que se ajusten a su bolsillo.
NNZ ofrece una amplia gama de opciones de envasado para productos básicos y artículos de gran valor. Como los consumidores piden cada vez más opciones asequibles, los envases con un fuerte componente de sostenibilidad han pasado a un segundo plano", de acuerdo con Steve Greenfield, de NNZ. "Sencillamente, la gente necesita poner gasolina en el coche, y eso tiene prioridad sobre el envase".
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Alejamiento del plástico
En algunos países, como Canadá, se está renunciando a los envases de plástico. Sin embargo, el plástico es necesario para la frescura y la vida útil. El objetivo de Canadá es que el 95% de los productos se vendan a granel o sin plástico, una meta que genera debate tanto por los costes como por el posible aumento del desperdicio alimentario. "Algunos productos no pueden venderse sin envasar", explica Boot. Imaginemos que las frambuesas y moras se vendieran a granel, sin ninguna protección. "Para las categorías delicadas y sensibles, el envasado es esencial para evitar el desperdicio de alimentos".
Aunque el abandono del plástico llevará tiempo, la tendencia apunta a equilibrar el uso mínimo de material con la protección funcional. Un plástico más fino y ligero es una ventaja en vista de las leyes EPR que entrarán en vigor en siete estados de Estados Unidos este año y obligarán a los productores a pagar tasas basadas en el peso y el material del envase.
Envase Q-Bic
Uno de los tipos de envases que se ajusta a las prioridades de la EPR, pero que también satisface la demanda de frescura y conveniencia por parte del consumidor, así como los criterios de eficiencia y marca del retail, es Q-Bic™. "Cumple todos los requisitos", asegura Boot. La forma de Q-Bic permite a productores y envasadores ahorrar en camiones y en costes de transporte. Q-Bic es una pirámide truncada con lados en ángulo de 45°, lo que la hace más adecuada para artículos con huecos pequeños. "El envase no es compatible con artículos más grandes, como las fresas, ya que no cabrían". Hasta ahora, la tecnología se utiliza principalmente para arándanos, ensaladas y tomates cherry.
La tecnología se presentó por primera vez en Europa, donde está disponible sobre todo en las tiendas de Noruega. En Estados Unidos, se espera que los primeros envases Q-Bic lleguen a los lineales dentro de unos meses con arilos de granada. "Creemos que es importante que los consumidores los vean en las tiendas, para que se acostumbren a la forma", señala Greenfield. "Este envase es realmente un cambio de paradigma. Es algo diferente y probablemente uno de los formatos más singulares", añade.
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La marca destaca con los envases Q-Bic (en el centro).
La marca destaca
Aunque el Q-Bic resulta llamativo, Greenfield explica que, en esencia, es un clamshell con una forma distinta. Puede exponerse con un ángulo de 45°, lo que ahorra espacio, reduce costes y potencia la marca. "Los envases normales se apilan unos encima de otros, pero con Q-Bic la marca destaca de verdad, ya que los clientes la ven de frente en el lineal, como pasa en las paredes de las ensaladas". Recientemente, se ha creado una apertura de esquina, especialmente diseñada para envases de snacks. La esquina se levanta, lo que facilita verter el producto, ya sean tomates o arándanos.
Pack de seis
Otra ventaja de Q-Bic es que mantiene su forma cuando se agrupan seis paquetes en una caja de envío con una bandeja de cartón en la base. "El nuevo pack de seis es apilable, listo para llevar y muy visual", dice Greenfield. Este reciente desarrollo responde a la petición de un productor/envasador de arándanos. El envase se presentará en el stand de NNZ en la CPMA y también se expondrá en el espacio New Produce Showcase.
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Envase de 6 unidades de Q-Bic en una tienda club.
Compatibilidad con la automatización
La adopción de nuevos envases como Q-Bic está estrechamente ligada a la compatibilidad con la automatización. "En estos momentos estamos trabajando en ello, y hemos realizado algunas pruebas preliminares en máquinas de envasado de arándanos que parecen muy prometedoras", informa Greenfield. "El siguiente paso es comprobar su funcionamiento en producción real". Un cliente de NNZ en Perú ya ha mostrado interés, y se están fabricando moldes para un test con 1.000 unidades de arándanos.
CPMA
NNZ North America diseña envases para clientes tanto en Canadá como en Estados Unidos, representando cada mercado el 50 por ciento de las ventas totales en el continente norteamericano. Si te interesa ser uno de los primeros en adoptar Q-Bic o deseas conocer al equipo de NNZ en persona, visita el stand n.º 626 de la CPMA.
Para más información:
Patrick Boot / Steve Greenfield
NNZ North America
Tel.: (+1) 770-873-7079
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www.nnzusa.com
