Hace veinte años, Kees Schouten empezó a importar patatas tempranas de Malta. "En aquel momento, llevaba poco tiempo siendo un país libre, tras muchos años de comunismo. Tuve que viajar allí para que el comité de disputas inspeccionara las patatas y así fue como me puse en contacto con los proveedores", cuenta Kees.
El resto es historia. Hoy, Altena Potatoes, con sede en el municipio holandés de Veen, está una vez más recibiendo las primeras patatas tempranas de la temporada, aunque este será el último año con Kees al mando. "Ya tengo 72 años y he acordado con Eddy que este será mi último año comerciando con patatas maltesas. Después el negocio pasará a manos de mi hijo Eddy. Seguiré viniendo al trabajo algunas mañanas cada semana, pero la gestión pasará a la siguiente generación".
© Altena Aardappelhandel
El comercio de patatas tempranas maltesas ha cambiado mucho en los últimos 20 años. "Cuando empecé, todavía había muchos productores de patatas en el país, pero muchos antiguos agricultores vendieron sus tierras al sector turístico o para la construcción de viviendas", explica Kees. "Eso explica el gran descenso de la producción con los años. Al principio importábamos hasta ochenta contenedores por temporada, pero esa cifra se ha reducido a la mitad".
"En cuanto a las ventas, la situación también ha cambiado mucho en veinte años. Cada vez resulta más difícil vender las patatas maltesas en supermercados. En Alemania, por ejemplo, las grandes cadenas se decantan cada vez más por las patatas de producción nacional que hay disponibles durante todo el año. Por suerte, todavía hay algunas que ofrecen patatas de importación, pero cada vez es más difícil. Sin embargo, en los mercados se siguen vendiendo muchas patatas nuevas. Sobre todo para mucha gente mayor, las patatas de Malta siguen teniendo fama", asegura el comerciante.
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Cierra su último año de importación con un suministro limitado. "Este año hay muy pocas patatas. Durante las dos primeras semanas de enero, Malta tuvo un tiempo muy adverso, con fuertes vientos e inundaciones. Una gran parte de las patatas de producción temprana acabaron destruidas. Esperamos un 40% menos de suministro este año".
"También hay un suministro limitado en otros países mediterráneos. Chipre dispone de mucha menos oferta debido al impacto de las condiciones meteorológicas y también se ha retrasado la siembra en España", comenta Kees. Por lo tanto, no se esperan demasiados problemas con la comercialización en las próximas semanas. "Los precios están por las nubes. Tampoco habrá mucha oferta la semana que viene, así que le daremos salida a todo lo que llegue. Esperamos poder disponer de algo más de suministro de la cosecha posterior".
Para más información:
Kees Schouten
Altena Potatoes
Veensesteeg 15
4264 KG Veen (Países Bajos)
Tel.: 31 (0)416 691241
Móvil: +31 (0) 653 127 488
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