Las exportaciones de banana de la India se mueven, pero no al ritmo ni con la facilidad que el mercado podría esperar. "Nuestras exportaciones avanzan, pero se ven afectadas por varios factores externos", afirma Ajinkya Takik, de Delight Fresh Produce Pvt. Ltd., empresa exportadora con sede en Maharashtra. "Los volúmenes actuales van a Siria, Irak, Irán, Afganistán, Arabia Saudí, Catar, Kuwait y Omán, pero el comercio no es lo que podría ser debido a la inestabilidad de la región de Oriente Medio y a la inviabilidad de los fletes".
Los volúmenes de producción han aumentado en el último año, con un incremento de las exportaciones de unos 39.000 a 47.000 contenedores de bananas en el mismo grupo de mercados del Golfo y Oriente Medio, destaca Ajinkya. "Ese crecimiento, sin embargo, se produjo antes de los últimos picos de interrupción del transporte marítimo vinculados a los conflictos. Mientras que la cantidad exportada muestra una tendencia al alza en general, el mayor impedimento para las exportaciones de banana de la India es el flete en este momento, lo que justifica el apoyo en términos de cuotas, crédito y control de los costes de flete, ya que los envíos se han reducido alrededor de un 30% en comparación con el mismo período del año pasado".
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Ajinkya destaca una fuerte demanda tanto en los mercados nacionales como en los de exportación. "En los últimos quince días se han registrado subidas de los precios al disminuir un poco las perturbaciones relacionadas con la guerra. Los precios de las bananas de exportación han subido de unos 7-8 yenes por kilogramo antes de la guerra a 17-18 yenes por kilogramo ahora, mientras que las bananas nacionales alcanzan unos 13-14 yenes por kilogramo. Pero a medida que aumenta la demanda, también lo hace el flete, y los costes triplican los niveles normales", explica.
La calidad y la competencia añaden otra capa de presión. "Los exportadores indios de banana tienen que lidiar con una calidad irregular", reconoce Ajinkya. "Por eso hay muchos problemas en los mercados del Golfo, donde nuestras bananas deben competir con fruta de calidad constante procedente de Ecuador y Filipinas, aunque estos países se enfrentan a sus propias limitaciones, como los altos costes logísticos en el caso de Ecuador y los problemas de cultivo relacionados con enfermedades en el caso de Filipinas".
Entre bastidores, los costes de los fertilizantes, los insumos de dudosa calidad y el aumento de los costes de embalaje y petroquímicos están reduciendo los márgenes de las explotaciones agrícolas. Ajinkya sostiene que un sistema más estructurado, con límites claros para los exportadores, fletes mejor controlados y criterios de calidad más estrictos, podría generar un aumento mucho mayor de las exportaciones una vez que se estabilice la logística. "Por ahora, la banana india sigue ocupando un lugar destacado en las cestas de fruta del Golfo, sobre todo en Irak y Siria, donde es una de las frutas más baratas en verano. La verdadera prueba es si el sector puede convertir el comercio actual, caracterizado por precios elevados y calidad irregular, en un flujo más estable y orientado a la calidad en el que confíen tanto los agricultores como los compradores extranjeros".
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