La cosecha neozelandesa de kiwis va viento en popa, con una fruta que presenta un buen estado y otra cosecha récord en camino, a pesar de las preocupaciones relacionadas con las condiciones meteorológicas a principios de temporada.
El experto en kiwis Cam Clayton, de DMS Progrowers, afirma que el sector está está en pleno proceso de envasado de kiwis amarillos y que todo avanza sin contratiempos. "Va todo muy bien. Nos está acelerando un poco el tiempo, pero, en general, vamos bien. La fruta está en buenas condiciones".
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Las preocupaciones por las condiciones meteorológicas tenían que ver con el ciclón Vaianu, que en un principio hizo temer una destrucción generalizada. "Parecía que iba a ser bastante devastador, todos temíamos que fuera a ser otro ciclón Gabrielle", dice Clayton. "Pero cuando tocó tierra parecía que había perdido algo de fuelle, cosa que agradecemos mucho". Los efectos se limitaron a "algunos huertos en una región, con muchos menos daños de los que pensábamos en un principio".
Una vez evitado en gran medida este riesgo, la atención se ha centrado en los volúmenes, y es que el sector se dispone a superar el récord del año pasado. "El año pasado alcanzamos un volumen récord de 216 millones de bandejas, y vamos a volver a batirlo. Esperamos unos 228 millones de bandejas esta temporada", afirma Clayton. "Esto se debe en gran parte al aumento de la producción de SunGold".
La demanda sigue siendo sólida, apuntalada por el modelo de exportación gestionado por Zespri. "La demanda es fuerte. Zespri hace un trabajo fantástico en el mercado", reconoce Clayton, y señala que la estructura de ventanilla única ofrece una vía clara hacia los mercados mundiales y unos ingresos estables.
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En los campos, la rentabilidad se mantiene. "Se prevé que el rendimiento por bandeja para los productores aumente en el caso de Ruby Red, y que sea similar al del año pasado en SunGold y en Green", afirma Clayton. Después de las ganancias de la temporada pasada para la fruta verde, se tiene confianza en poder mantener esos rendimientos, pese a que los costes de los insumos siguen al alza.
Más allá de las condiciones estacionales, Clayton apunta a un cambio más amplio en la forma de enfocar la producción por parte de los productores, sobre todo ante unas condiciones meteorológicas cada vez más variables. "Uno de los retos es el tiempo, pero creo que es una cuestión más bien de la resistencia de las plantas y de su capacidad para responder a condiciones adversas, ya sean plagas, enfermedades o fenómenos meteorológicos", indica.
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Esto ha derivado en una filosofía de cultivo más integral. "Creo que la clave es que cuando dejamos de centrarnos en las plantas y sus insumos y sus productos, y las consideramos en el contexto de que forman parte de un ecosistema, abordamos de manera más inteligente qué insumos utilizamos, cuándo los utilizamos y cómo los utilizamos", señala Clayton.
Los beneficios van más allá de la mera resiliencia. "No se trata solo de alimentar a las plantas, sino de alimentar a todo el ecosistema, y el resultado son plantas más sanas y resistentes que no solo son capaces de afrontar mejor los fenómenos meteorológicos adversos, sino que también producen fruta de gran sabor, muy sabrosa y rica en nutrientes", explica. "Y así es como cultivamos la fruta más sana del mundo".
Junto con el tiempo, la bioseguridad sigue siendo un punto de presión constante. Clayton señala cuatro episodios relacionados con plagas esta temporada, aunque la mayoría han sido contenidos. Kiwifruit Vine Health, la agencia de bioseguridad del sector neozelandés del kiwi, ha "trabajado muy estrechamente con el gobierno para ayudar a eliminar tres de esas cuatro amenazas", y la respuesta está en curso.
Por el momento, la temporada se presenta halagüeña, con volúmenes elevados, rendimientos estables y perturbaciones meteorológicas asumibles, pero con la advertencia de que la resistencia, y no solo el rendimiento, se está convirtiendo en un importante factor definitorio.
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Cam Clayton
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