Recientemente, Hainan ha sufrido altas temperaturas y sequía generalizadas que han afectado a las 18 ciudades y condados de toda la isla. Se han observado condiciones de sequía de moderadas a graves en zonas contiguas del norte y el este, lo que supone un serio desafío para la producción de lichis, que se encuentra actualmente en una fase crítica de crecimiento.
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Liu Han, director de la marca TastiMax, declara que la empresa comenzó a explorar canales de exportación para lichis de alta calidad y libres de pesticidas el año pasado, dirigiéndose a los mercados internacionales de gama media y alta. Actualmente, sus productos se exportan a numerosos destinos. En cuanto a las condiciones recientes en las zonas de producción, Liu Han explica: "Los datos meteorológicos muestran que, desde principios de abril, nueve ciudades y condados del norte y el oeste de Hainan han experimentado días consecutivos con temperaturas superiores a los 37 °C, llegando Tunchang y Chengmai a alcanzar los 40,4 °C en un momento dado, lo que ha batido los récords históricos locales para el mes de abril. A fecha de 7 de abril, la precipitación media de la provincia era de solo 31,1 mm, casi un 70% inferior a la del mismo periodo en años normales, lo que lo convierte en el segundo periodo más seco para esta época del año desde 1971".
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Liu señala que las altas temperaturas persistentes y la sequía han tenido varias repercusiones en el crecimiento del lichi: "La humedad del suelo en los huertos es muy insuficiente, lo que provoca un aumento de la transpiración, una reducción de la eficiencia fotosintética y un transporte de nutrientes dificultado, factores que afectan directamente al desarrollo normal de las plantas". El Departamento Provincial de Agricultura y Asuntos Rurales de Hainan, junto con la Oficina Meteorológica, ha emitido una alerta de alto riesgo por calor y sequía, identificando 13 ciudades y condados, entre ellos Haikou y Chengmai, como zonas de alto riesgo".
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En cuanto al rendimiento, las diferentes variedades de lichi se están viendo afectadas en distintos grados. Liu Han explica: "La variedad Feizixiao, ampliamente cultivada, se encuentra entre su segunda y tercera fase de caída fisiológica de frutos. Las altas temperaturas y la sequía han intensificado significativamente la caída de frutos, lo que hace inevitable la reducción de la producción en muchas zonas del norte, y algunos campos se enfrentan incluso a una pérdida casi total de la cosecha". Además, la variedad extratemprana Guizaoli muestra signos de quemaduras solares y maduración falsa, como coloración prematura, forma del fruto subdesarrollada y desarrollo insuficiente de la pulpa. Variedades como Guihuaxiang y Lizhiwang también están experimentando, en general, un deterioro de la calidad y un aumento de la caída de frutos, lo que indica que las condiciones generales de cultivo distan mucho de ser favorables.
"Las altas temperaturas y la sequía prolongadas han provocado que la cubierta vegetal de los campos se marchite, lo que se nota especialmente al mediodía", afirma Liu Han. "En nuestros campos en Haikou no se utilizan herbicidas ni fertilizantes químicos desde 2012, lo que ha dado lugar a una mayor biodiversidad y a una mayor resistencia de los árboles, por lo que el impacto ha sido relativamente limitado. Sin embargo, si la sequía persiste, es probable que empeore la caída de frutos en variedades importantes como la Feizixiao, lo que añadirá más incertidumbre al suministro del mercado y a la evolución de los precios".
Como una de las marcas de lichi de primera calidad de China, TastiMax Orchard ha mantenido residuos de pesticidas indetectables durante 11 años consecutivos. Liu Han declara: "Nos estamos expandiendo a mercados extranjeros de alta gama donde los consumidores tienen requisitos estrictos en cuanto a la calidad y el sabor del lichi. Nuestros lichis no solo ofrecen un sabor excelente, sino que además no tienen residuos de pesticidas detectables, algo poco habitual en una fruta tropical como el lichi".
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