Aunque las condiciones comerciales han sido poco favorables, Wayne Robinson, de The Avocado Collective, sigue confiando en que la categoría se encamina hacia un crecimiento más sólido y estable, con un sector en proceso de maduración que acabará compensando los tiempos difíciles.
"En general, ha sido una temporada increíblemente difícil", dice Robinson en referencia a los aguacates Shepard, que ahora están terminando. "Debido a la incertidumbre de los precios a nivel mundial, hemos visto cómo muchos consumidores han dejado de comprar productos frescos, pues el coste de la vida sigue subiendo, lo que ha agravado una temporada que ya de por sí iba a ser complicada".
El resultado ha sido una presión sostenida sobre los rendimientos. "Desgraciadamente, el mercado ha estado bastante tiempo por debajo del coste de producción", afirma. "Ha sido duro, pero ya casi hemos llegado al final".
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La influencia del retail ha sido un factor determinante. "En el caso de los Shepard, el calendario que siguen en el mercado suele estar dictado por la gran distribución: cuándo quiere empezar y cuándo quiere terminar la temporada", dice Robinson. "Así que hay un plazo bastante estricto en el sentido de cuándo tener la cosecha lista si se quiere estar presente en ese canal de distribución".
Esa dinámica puede forzar la entrada de la fruta en el mercado demasiado rápido. "Los productores podrían haber tenido más oportunidad de tomarse su tiempo y asegurarse de no saturar el mercado", afirma. "Pero esa es la estructura en la que trabajamos".
La atención se centra ahora en Hass, cuya oferta se espera que sea escasa en lo que queda de año. "No hay mucho Hass de aquí a final de año", dice Robinson, aunque le ve el lado positivo. "Creo que es una buena oportunidad para que los productores vean cómo vuelve el valor a esta categoría".
Aun así, hay que manejar los precios con cuidado. "Que un aguacate se venda a 4 o 5 dólares en el lineal no beneficia a nadie; los consumidores abandonan la categoría", señala. "El equilibrio entre querer recuperar parte de los ingresos perdidos y, al mismo tiempo, no querer que el aguacate tenga un precio inferior al de frutas es delicado".
La dinámica de las exportaciones añade otra variable, sobre todo a medida que suben los precios internos. "La variedad Hass suele representar entre el 30% y el 35% de nuestra cosecha total", dice Robinson. "Pero este año nos enfrentaremos a retos porque los precios internos serán muy dinámicos, probablemente altos, y es precisamente en años como este cuando lo importante no es batir récords de volumen, sino mantener las relaciones".
Robinson espera que la oferta internacional responda. "Nueva Zelanda enviará muchos de sus aguacates este año. Espero que en algún momento veamos fruta chilena", añade. "Pero no tendrá un efecto drástico en los precios globales".
Al mismo tiempo, las condiciones de exportación siguen siendo desiguales. "Australia puede alcanzar un precio interno alto, pero eso no significa que Hong Kong, Malasia, Japón o Tailandia estén al mismo nivel", apunta Robinson. "Hay que gestionar esos mercados con cuidado".
Los costes de flete han sido una limitación importante. "Hemos visto pasar los costes de flete de lo que eran 3 $ el kilo a 8 $ el kilo", detalla. "Lo que se recuperaba con la madurez y el mercado, desgraciadamente se perdía en costes de flete o logística".
A pesar de los retos, señala claros avances estructurales. "El sector está madurando y mejorando", señala Robinson. "Hace dos o tres años, los precios eran entre 2 y 4 dólares más baratos que este año. Eso me dice que estamos asistiendo a la madurez del mercado".
Las exportaciones de Shepard son un ejemplo clave. "Nos acercaremos a unas 450.000 a 500.000 bandejas de Shepard exportadas este año, que es una cifra enorme", dice. "Es un crecimiento real en muy poco tiempo".
Para Robinson, la temporada actual forma parte de una trayectoria más larga. "Creo que estamos en la parte inferior de una curva", sostiene. "Lo que vamos a ver en los próximos ocho a diez años es más madurez, más exportaciones, exportaciones más robustas y acceso a nuevos mercados".
Las perspectivas, mantiene, siguen siendo firmemente positivas. "Como en todo, hay dificultades iniciales", dice Robinson. "Pero los productores están mejorando, el mercado está mejorando, y aunque todavía hay un par de nubes, se avecinan cielos despejados".
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Wayne Robinson
The Avocado Collective
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