En el seno del sector del aguacate en Kenia parece estar gestándose una controversia en torno a las exportaciones excepcionales de esta fruta durante periodos en los que, en teoría, las exportaciones están cerradas. Algunas voces del sector denuncian el uso indebido de un mecanismo diseñado cuidadosamente para proteger la reputación y el origen del aguacate keniano, que, según afirman, habría caído en manos del amiguismo y la corrupción. La tensión ha aumentado en los últimos días tras la publicación de un artículo en el medio local Kenya Insights, lo que ha desencadenado investigaciones, auditorías en explotaciones agrícolas y reuniones de emergencia en un ambiente de creciente alarma.
© Youness Bensaid | FreshPlaza.es
¿Un acaparamiento organizado de aguacates kenianos esta temporada?
El artículo de Kenya Insights revela una "toma de poder": las mayores empresas de aguacates habrían logrado la hazaña de exportar grandes volúmenes de fruta antes del inicio oficial de la temporada, hasta el punto de dejar los árboles desnudos. La misma fuente afirma que solo los aguacates del oeste de Kenia y de las regiones del Rift Norte pueden acogerse a las limitadas exenciones previstas por la normativa actual, y este es el quid de la evidencia de un atraco, ya que las cosechas de estas regiones están muy por debajo de los volúmenes exportados durante la veda.
Antes de ahondar en los entresijos de la polémica, conviene aclarar que la autoridad reguladora keniana no restringe la exportación de fruta fuera de temporada (o durante los cierres de campaña, también conocidos como vedas) a las dos regiones mencionadas. Se trata simplemente una cuestión de estacionalidad. Y sí, otras regiones pueden suministrar aguacates durante esta época del año, sobre todo en el centro de Kenia, como Embu.
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Lo que dice la normativa
En Kenia, la Autoridad de Agricultura y Alimentación (AFA), a través de su Dirección de Horticultura, fija las fechas de inicio y fin de la temporada de exportación. La intervención de la AFA pretende proteger la reputación de los productos kenianos impidiendo la recolección y exportación de fruta inmadura, lo que se traduce en vedas que pueden ampliarse en caso de lluvias insuficientes, como ha ocurrido esta temporada.
Sin embargo, las vedas prolongadas e indiscriminadas son perjudiciales y corren el riesgo de privar a los exportadores kenianos de una ventana comercial favorable, en un momento en que la competencia en el mercado internacional es tranquila y los precios están en su punto álgido. Por ello, el regulador autoriza las exportaciones por vía aérea y, con carácter excepcional, las exportaciones por vía marítima, previa obtención de un permiso de exención, que implica inspecciones in situ para verificar la madurez y el contenido de materia seca de la fruta. Las inspecciones son tan estrictas como para aplicarse a cada envío individual.
Este mecanismo, en vigor desde hace tres años, ha sido bien acogido tanto por los productores como por los exportadores, ya sean pequeños o grandes, según declaraciones constantes de los agentes del sector. Un productor, bajo condición de anonimato, afirma: "El regulador keniano (AFA-HCD) está cumpliendo su mandato. El cierre de las exportaciones es algo que apoyamos, ya que si no se aplica, se recolectará mucha fruta inmadura. Siendo realistas, cuando se cierra la temporada keniana, no hay suficiente fruta para cosechar; y por otro lado, si se abren las exportaciones sin control, la reputación del aguacate keniano se verá perjudicada".
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Entre la regulación y la aplicación
El procedimiento para obtener permisos especiales es ciertamente transparente y está abierto a todos, ya sean pequeños o grandes exportadores, según el citado productor. "No hay favoritismos a la hora de solicitar un permiso de exportación durante la temporada de veda de Kenia, y el único requisito para cualquier empresa es presentar una solicitud, que el regulador inspeccione sus operaciones y, a continuación, obtener su permiso de exportación. Incluso a las empresas más pequeñas se les han concedido permisos una vez que han demostrado su cumplimiento".
Sin embargo, la aplicación de este mecanismo se ha visto empañada por defectos. Otro exportador, que habla bajo condición de anonimato, describe la situación: "Sobre el papel, el sistema es sólido. En la práctica, sin embargo, está siendo socavado, y aquí es donde el artículo de Kenya Insights da en el blanco. Durante el periodo de veda, las exportaciones siguen realizándose con 'autorizaciones excepcionales'. Aquí es donde empieza el problema. Algunos funcionarios se ven obligados a aprobar volúmenes superiores a los verificados físicamente en las fincas. En otros casos, exportadores con contactos políticos influyen en las decisiones, lo que lleva a conceder autorizaciones independientemente de la madurez de la fruta. El resultado es que solo unos pocos grandes operadores siguen exportando, a menudo fruta inmadura. Esto coincide con una ventana crítica del mercado (de diciembre a marzo), cuando la oferta mundial es baja y los precios altos. El incentivo para eludir la normativa es, por tanto, significativo. Incluso hemos visto situaciones en las que los compradores presionan para suministrar bajo programas fijos a pesar de que los niveles de materia seca están por debajo del umbral del 21%".
La misma fuente añade: "Es importante señalar que no se trata de un fracaso del conjunto del sector keniano del aguacate. Más bien, son las acciones de unas pocas empresas, posibilitadas por la manga ancha a la hora de aplicar la ley y la corrupción, las que dañan la reputación del país y la sostenibilidad del mercado a largo plazo. Como sector, debemos reforzar la transparencia, la responsabilidad y el cumplimiento de la normativa. De lo contrario, incluso las normativas bien diseñadas seguirán siendo manipuladas en detrimento de todas las partes interesadas".
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¿No quedan aguacates en Kenia esta temporada?
A continuación, el artículo afirma que esta situación ha provocado el agotamiento de la oferta keniana. Aquí es donde nuestras fuentes discrepan unánimemente y apuntan más bien a una abundancia de fruta aún sin recolectar.
"Hay mucha fruta en Kenia ahora mismo en manos de los agricultores que no se está cosechando. Los productores están posponiendo la recolección por el momento debido a los bajos precios del mercado, y estamos esperando a que el mercado mejore para poder reanudar la cosecha", afirma un productor.
Otro productor, que también desea permanecer en el anonimato, señala que son sobre todo los grandes productores los que aún tienen mucha fruta por recolectar. "Se trata de un efecto conocido y común en el sector y no está relacionado con los acontecimientos actuales, ya que quienes producen a gran escala tienen capacidad para retener su cosecha a la espera de que mejoren las condiciones en el mercado".
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Detrás de la polémica
Lo que se desprende de la polémica actual es que el mecanismo de concesión de permisos excepcionales de exportación fuera de temporada, y las disfunciones que conlleva en la práctica, no es específico de esta campaña, sino que forma parte de la cultura empresarial del país. "El meollo de la cuestión no es si la temporada de aguacate está abierta o cerrada; se trata de la gobernanza y la aplicación de la normativa. Las propias directrices de la AFA son muy claras", explica una fuente del sector.
Un exportador keniano apunta incluso a un intento de manipulación: "Esta campaña que ha surgido ahora, con mucha desinformación, parece estar vinculada a una guerra comercial y a empresarios que buscan ajustar cuentas entre sí. Más concretamente, un actor de la industria local de procesamiento de aguacate está librando una guerra contra la autoridad reguladora (AFA-HCD) después de que su intento poco realista de influir en la cadena de valor a su favor fuera bloqueado por el regulador".
