En la explotación de Pont d'Achelles, Olivier Thomas apuesta por la precocidad para captar un mercado cada vez más exigente a partir de marzo: "Empezamos la campaña entre el 8 y el 10 de marzo", explica. Esto es posible gracias al cultivo bajo túneles tanto del espárrago blanco como del verde. "Si esperamos a los primeros espárragos de cultivo al aire libre, empezamos hacia el 10 de abril, pero para entonces ya es demasiado tarde en comparación con otras regiones de Francia".
Este comienzo temprano nos permite responder a la fuerte demanda del mercado. "A partir de marzo, los productores están en plena actividad, la gran distribución abre sus líneas y los espárragos ocupan los titulares, anunciando el comienzo de la primavera y la llegada del buen tiempo. A partir de ese momento, el mercado suele ser dinámico". Es un período estratégico, sobre todo a medida que se acerca la Semana Santa, cuando se intensifica el consumo.
© Ferme du Pont d'Achelles
Túneles: una técnica de producción que se ha convertido en esencial para ganar precocidad
Actualmente, la explotación cuenta con 5.000 m² de túneles, una superficie que se duplicará hasta alcanzar una hectárea el año que viene. "El objetivo es abastecer a más clientes durante este período clave, entre el 10 de marzo y el 15 de abril", explica el productor. El objetivo es asegurar un mes de producción precoz, que se ha convertido en indispensable.
La campaña de Semana Santa ilustra la importancia de esta técnica de producción: "Sin la producción bajo túneles, no habríamos tenido espárragos para Semana Santa". Sin embargo, la situación podría complicarse todavía más el año que viene, con la celebración de esta festividad incluso antes que este año.
Un mercado que pierde dinámica después de Semana Santa
Aunque los precios se consideraban satisfactorios antes de Semana Santa, la situación ha cambiado desde entonces: "Hoy, el mercado tiende a desplomarse", afirma Olivier Thomas. "Esto se debe en parte a una repentina afluencia de volúmenes y a un retraso inicial de la producción en la mayoría de las regiones de Francia, lo que ha provocado un solapamiento de las cosechas".
A ello se añade la competencia extranjera: "Países Bajos llega con precios muy bajos, lo que también puede repercutir en el mercado". Esto genera una presión adicional en un contexto en el que el poder adquisitivo sigue siendo limitado, en algunas regiones más que en otras: "En el norte, hay que tener cuidado de no sobrepasar un determinado nivel de precios, incluso en períodos de fuerte demanda y cuando el mercado es favorable", detalla Olivier Thomas.
Comienzo de la producción en campo abierto
La producción en campo abierto en Alta Francia, la última región francesa, acaba de empezar. "Empezamos a mediados de abril y seguiremos hasta el 15 de junio", afirma el productor. La producción comenzó tarde, pero la calidad está al nivel esperado: "Tenemos la suerte de contar con unos espárragos bellos y sabrosos. Crecen tranquilamente en suelos arcillosos, lo que les otorga un sabor verdaderamente único".
Un consumo todavía incierto
A corto plazo, Olivier Thomas espera que los precios vuelvan a niveles más clásicos. "Siempre que el consumo acompañe y el mercado se regule". Sin embargo, todavía hay numerosas incógnitas: el contexto económico, el coste energético, la moral de los consumidores, etc. "No sabemos si la gente frenará sus compras o, por el contrario, si querrá darse un capricho", resume. Una cosa es segura: el período hasta el Día de la Madre será decisivo. "A partir de entonces, el consumo suele disminuir considerablemente, lo que acelera el final de la campaña".
Para más información:
Olivier Thomas y Françoise Thomas
La Ferme du Pont d'Achelles
Tel.: 03 20 48 60 43
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