En los Países Bajos, la debilidad del mercado de patata de consumo, la reducción de contratos y unas exportaciones por debajo de lo esperado están presionando al mercado de patata de siembra. Sin embargo, actores como Royal HZPC Group y Agrico lo interpretan ante todo como una corrección tras unos años excepcionalmente buenos. "La caída respecto al año pasado es considerable, pero aquel fue un año récord", matiza Peter Ton, director de HZPC, cuya empresa prevé un precio de liquidación en torno a los 44 €/100 kg, frente a los más de 60 € de 2025. "En perspectiva histórica, sigue siendo un precio sólido", enfatiza.
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Mark Zuidhof, director de Agrico, y Peter Ton, director de HZPC Group.
Grandes diferencias entre comercializadoras
El mercado dista de ser homogéneo: los precios varían sensiblemente según la comercializadora. "Todo depende de la cartera de variedades y de los mercados de destino", señala Ton. La diferencia entre variedades de libre cultivo y variedades protegidas resulta especialmente significativa. Cuando el mercado se enfría, la demanda de variedades de libre cultivo es la primera en resentirse. "Eso deja muy poco margen para el mercado abierto", manifiesta.
Un mercado de consumo débil arrastra al de siembra
La demanda de patata de siembra sigue de cerca la evolución del mercado de consumo. "Nuestros clientes cultivan patata de mesa. Si baja la demanda allí, baja también la de patata de siembra", comenta. Los largos ciclos de planificación —de hasta dieciocho meses— retrasaron la reacción del mercado. "Cuando subieron los precios de la patata de siembra, el mercado de consumo ya había vuelto a caer", explica Ton. Mark Zuidhof, director general de Agrico, comparte este diagnóstico y también observa un descenso generalizado de la demanda.
La industria transformadora frena el tirón
Las ventas de producto final de la industria transformadora han sido decepcionantes, lo que ha llevado a una reducción de contratos. "En consecuencia, hay menos demanda de patata de siembra", apunta Zuidhof. Los que más lo están acusando son los comerciantes y productores sin contrato. "Esos agricultores cultivan por su cuenta y riesgo, lo que les hace ser muy cautos", añade Ton.
Exportaciones irregulares
La demanda exterior presenta un comportamiento desigual: Asia, Oriente Medio y países como Egipto compran menos, mientras que Argelia, en cambio, incrementa sus pedidos. La geopolítica y la logística no son ajenas a ello. "La inestabilidad en Oriente Medio y los problemas de transporte marítimo están distorsionando el mercado", explica Zuidhof. A esto se suma que el tiempo húmedo en el sur de Europa también estuvo frenando la demanda.
Sin excedentes generalizados
No existe un superávit global. "Depende mucho de la variedad", precisa Ton. Las destinadas a la producción de patatas fritas de alta calidad, como la Innovator, mantienen su demanda, mientras que otras encuentran más dificultades para colocarse. Se espera que la superficie cultivada disminuya en los próximos años. "Es necesario después de un crecimiento tan fuerte", apunta. No obstante, el mercado puede cambiar de rumbo con rapidez ante, por ejemplo, una sequía prolongada.
Corrección, no crisis
Para Ton, la situación actual es coyuntural, no estructural. "Esto es una corrección, no una crisis. Hemos pasado de niveles altísimos a niveles muy bajos", afirma. Aunque el corto plazo es complicado, las perspectivas a largo plazo siguen siendo positivas. "La patata siempre será un cultivo alimentario esencial", señala. Factores como el clima, la geopolítica y la propia dinámica del sector mantienen la incertidumbre en cotas elevadas. "Son tiempos interesantes", concluye Ton.
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