La automatización en el sector hortofrutícola avanza a pasos agigantados, pero ¿puede implantarse en el sector del champiñón?
Eso es precisamente lo que está desarrollando Alan Edwards, creador de la máquina para champiñones The Game Changer. "Llevamos bastante tiempo trabajando en esta máquina; al principio pensábamos que sería un proceso rápido, pero resultó ser más complejo de lo esperado. La razón es que existen muchos tipos de infraestructuras en las explotaciones de champiñón: estanterías bajas y altas, túneles circulares antiguos o instalaciones modernas tipo fábrica. Además, los champiñones pueden ser grandes o pequeños, y hay una gran variedad de formatos de envasado —bandejas, barquetas y cajas—, por lo que la máquina debe ser fácil de limpiar y funcionar de forma fiable todos los días".
© The Mushroom Machine
Alan comenzó diseñando la máquina, pensando que otros desarrollarían el sistema de elevación, pero finalmente diseñó ambos componentes para ofrecer una solución completamente integrada. "La máquina tiene que funcionar igual de bien en el quinto o sexto nivel que en la primera estantería. El elevador también debe disponer de espacio adicional para la máquina, las cajas vacías y llenas, y para el operario, todo ello adaptándose a pasillos estrechos".
Diferentes retos
Edwards recorrió distintos países para conocer los retos a los que se enfrentan los productores y tratar de encontrar soluciones.
Más allá de los desafíos técnicos, señala que uno de los mayores obstáculos es la resistencia al cambio. "En general, tanto los responsables de las explotaciones como los recolectores no quieren cambiar. Se sienten cómodos con los métodos tradicionales y tienden a oponerse a cualquier modificación. Algunos perciben estas tecnologías como una forma de reducir personal, en lugar de una herramienta para mantener la competitividad del negocio".
Cómo funciona
La máquina corta los tallos, coloca los champiñones en la barqueta con la presentación adecuada y, al mismo tiempo, realiza el pesado. El operario solo tiene que recolectar el champiñón y depositarlo en la cinta, de modo que, en lugar de usar una mano para recolectar y otra para cortar, puede emplear ambas manos para recoger, lo que incrementa la velocidad y reduce las tareas.
"La máquina realiza un corte preciso del tallo, lo que puede aumentar el rendimiento del productor en un 5% y garantiza un corte uniforme en todo momento. Otra ventaja es que el recolector puede practicar una recolección selectiva, eligiendo solo los champiñones de mayor tamaño y dejando que los más pequeños sigan creciendo; esto también incrementa el rendimiento. Con esta técnica, el rendimiento puede mejorar hasta un 20% incluso en la tercera oleada. Los recolectores experimentados pueden duplicar fácilmente su velocidad en pocas semanas, y los nuevos alcanzan niveles productivos rentables en semanas, en lugar de meses, como es habitual en el sector".
El pesaje preciso reduce aún más el tiempo en el almacén de envasado y la excelente presentación de los champiñones debería favorecer las ventas, especialmente en los puntos de venta del retail.
Retorno de la inversión
Con un coste de 35.000 libras (40.500 euros) por máquina, el retorno de la inversión es relativamente rápido. "Lo calculamos como el equivalente al salario anual de un recolector. Si se utiliza en dos turnos diarios, el retorno es aún más rápido. Además, existe la ventaja de poder adquirir las máquinas de forma progresiva, sin necesidad de realizar una inversión inicial elevada".
Hay vídeos de las máquinas en funcionamiento en www.mushroommachine.co.uk/videos/.
Para más información:
Alan Edwards
The Game Changer
Tel.: +44 28 9252 8488
[email protected]
