En los ocho años comprendidos entre 2011 y 2019, se importaron en Sudáfrica más de 830 variedades de melocotón, y las manzanas no se quedaron atrás con 782 nuevas variedades (a la derecha: evaluación de Provar de las nuevas variedades de melocotón).
El número de variedades importadas cada año es asombroso, según Iwan Labuschagne, fundador y director gereral de Provar, el único evaluador de variedades independiente de Sudáfrica.
La mayoría de esas variedades nunca entrarán en la producción comercial, pero las que lo hacen están respaldadas por un fuerte presupuesto de comercialización.
Se siguen introduciendo variedades y portainjertos en la producción comercial sin suficientes datos de evaluación, y si esas variedades tienen un rendimiento inferior a las condiciones locales particulares (como ocurrió recientemente con una nueva variedad de manzana que ya está siendo retirada debido a problemas internos que se produjeron durante el almacenamiento) las consecuencias económicas son graves y dan lugar a una opinión negativa del titular de la licencia. Las repercusiones de una mala elección de una variedad afectan a todo el sector, señala.
Provar ofrece a los gerentes de variedades internacionales la plataforma para llevar a cabo todos los aspectos de la evaluación local de portainjertos y esquejes, y todos los aspectos de la sincronización entre ellos, realizados sobre una base científica.
La adaptabilidad a las condiciones locales es fundamental para el éxito de una nueva variedad (fotos de Provar)
Los ensayos de Provar están específicamente adaptados a las condiciones de Sudáfrica. En la evaluación de cultivos, la palabra mágica es "adaptabilidad", dice su fundador. Además, la empresa acoge a varios estudiantes de posgrado de la Universidad de Stellenbosch que se dedican a la cuantificación de la adaptabilidad de las cerezas, las ciruelas y las manzanas.
Para asegurar su independencia, la empresa no tiene accionistas del sector frutícola y, a pesar de la inversión inicial de Hortgro, la empresa alcanzó la plena independencia económica en tres años.
Provar está en proceso de elaborar un protocolo de evaluación de las macadamias y recientemente se le ha pedido que elabore protocolos para las fresas y los kiwis, agrega Iwan. La amplia experiencia de la empresa incluye el desarrollo de protocolos de evaluación para arándanos, guayabas, aguacates, uvas y cítricos.
Foto: Chad van Wyk evaluando variedades de cerezas
Provar también está evaluando el material de envasado y desea ampliar sus servicios especializados de evaluación de productos hortícolas, por ejemplo, reguladores del crecimiento, agentes de interrupción del letargo o la aplicación de medidas de prevención de los trastornos del desarrollo en árboles y frutas.
Meticulosa recopilación de datos a lo largo de los años
Tras una carrera como obtentor de manzanas en el Consejo de Investigación Agrícola, Iwan fundó Provar, donde 119 variedades de manzanas y 24 variedades de peras fueron evaluadas a través de un total de 330 evaluaciones la temporada pasada.
El proceso comienza después de dos años de cuarentena, a los que le siguen tres o cuatro años de desarrollo vegetativo en la fruta de pepita (menos para la fruta de hueso y la uva de mesa) antes de que un árbol esté suficientemente maduro para una evaluación de tres años de duración en tres lugares diferentes para separar el trigo de la paja, explica.
Luego sigue una evaluación semicomercial de tres años, un ensayo completo que supone un proceso más caro, que evalúa el valor comercial de un producto. Esa etapa puede ser financiada por el sector si los árboles se plantan en las zonas de evaluación de Pro-Hort.
Aparte del abanico de datos fenológicos recogidos del árbol y su desarrollo, los frutos se cosechan en su madurez ideal y se someten a cuatro etapas de evaluación en el laboratorio: un índice de madurez en el momento de la cosecha, la revisión a mitad del período de almacenamiento en frío, una penúltima evaluación hacia el final del almacenamiento, y por último una evaluación de la vida útil.
Culteva™ para recopilar y comparar datos de evaluación
Iwan compara los estudios con un proceso de canalización durante el cual se registran cuidadosamente los datos, facilitado por su aplicación llamada Culteva™, desarrollada como una herramienta de recopilación y gestión de datos para los evaluadores de variedades. La aplicación genera informes normalizados para los clientes, lo que permite realizar comparaciones entre los datos.
"Utilizamos Culteva™ a diario para recopilar datos y preparar los informes que presentamos a los clientes. Varios evaluadores están utilizando la plataforma a nivel internacional para apoyar la evaluación estandarizada".
"Después de haber recogido una información exhaustiva, mantenemos una conversación abierta con nuestros clientes sobre las características positivas y negativas de la variedad. Les ofrecemos una comparación con otras variedades, hecha de forma anónima, para aconsejarles si vale la pena continuar en Sudáfrica con una variedad específica. Es un proceso transparente que nuestros clientes valoran".
Zonas de evaluación de Pro-Hort
El sector frutícola sudafricano ha invertido en el establecimiento de 11 zonas de evaluación durante los dos últimos años, lo que demuestra la importancia que el sector le da a la plantación de variedades examinadas.
Dichas zonas están plantadas con variedades de frutas de hueso o de fruta de pepita (dependiendo de la ubicación) y se han establecido en los diferentes microclimas del Cabo Occidental, más una en Langkloof y otra en Limpopo (Mookgophong).
La iniciativa, apoyada y financiada por Hortgro, el organismo que agrupa a los sectores de frutas de hueso y de pepita, ha sido muy bien acogida por los productores para proporcionar información fiable sobre las nuevas variedades.
Se ha debatido bastante sobre si las zonas deben estar cubiertas o no por mallas de sombra, y al final se decidió que una variedad que demuestra su solidez en un entorno difícil es mucho más segura que una que sobresale en condiciones más suaves creadas por la sombras, según explica Werner Truter, gerente de las zonas de Pro-Hort, así como gerente del proyecto de evaluación de portainjertos de Provar.
Werner Truter de Provar en una de las nuevas fincas de evaluación de Pro-Hort
"Si una variedad, por ejemplo, no desarrolla síntomas de quemaduras en una zona sin sombra y propensa a las quemaduras solares, entonces eso podría indicar que la variedad está bien adaptada a ese trastorno específico".
"Empleamos el principio de una selección extrema, matando dos pájaros de un tiro", añade. "Hemos tomado la decisión de instalar mallas antigranizo en las zonas de evaluación en Langkloof y Limpopo. Esas son zonas de alto riesgo por granizo y se está convirtiendo en una práctica estándar cubrir las fincas en esas zonas de producción".
Otros ensayos de portainjertos gestionados por Provar son las evaluaciones de portainjertos de uva de mesa y de pasas financiadas por el Sector Sudafricano de Uva de Mesa (SATI) y Raisins SA.
Iwan ha llegado a la conclusión de que el futuro del sector frutícola depende de las nuevas variedades.
Para más información:
Iwan Labuschagne
Provar
Tel.: +27 21 863 0941
Email: [email protected]
https://provar.co.za/