Durante muchos años, los cultivadores de invernadero han cultivado sus productos en el mismo lugar, ya fuera en la costa este o en la costa oeste. Sin embargo, en los últimos años se ha impuesto la tendencia a la migración. "La división entre este y oeste está desapareciendo", afirma Kevin Batt, Director de Categoría de Invernaderos de Oppy. Las empresas de la costa este vienen al oeste y viceversa. "En primer lugar, este cambio ha sido provocado por el crecimiento. En algunos casos, los productores no daban abasto en su zona y empezaron a buscar oportunidades en otros lugares", comenta. Además, el cambio obedece a las relaciones. Los clientes del retail están repartidos por todo el país y, dado que muchos productores ofrecen distribución nacional, es muy valioso estar cerca de ellos.
Hasta ahora, Oppy se ha asociado exclusivamente con productores de la costa oeste de Canadá. Perpetual Vegetable Co. se encuentra en Abbotsford y Origin Organic Farms cultiva hortalizas ecológicas de invernadero en Langley y Delta. Por último, hay una finca vertical de lechugas en Pitt Meadows. "Nuestra fuerte presencia en el oeste hizo que fuera muy emocionante celebrar la CPMA en Vancouver hace dos semanas", afirma Batt. "Nos permitió destacar a nuestros productores y muchos retailers se acercaron a visitarnos y conocer a nuestros productores en persona". Dado que muchos de los clientes minoristas de Oppy viven en el este, era la oportunidad perfecta para que visitaran las instalaciones de los productores, conocieran a estos y a sus familias y entablaran relaciones. "Nuestros productores pudieron mostrar lo que hacen en su propia casa, lo que fue un gran éxito para ellos". Todos los agricultores tienen historias únicas que contar. Perpetual Vegetable Co., por ejemplo, es la historia de un padre que emigró a Canadá desde la India. Tras años como trabajador agrícola, pudo comprar 2 hectáreas de tierra. La familia siguió creciendo y ahora cultiva más de 40 hectáreas de pepinos y pimientos sin semillas en invernadero.
Los tres hermanos Amit, Ajay y Vijay, de Perpetual Vegetable Co.
Migración a Saskatchewan
"Con nuestra distribución nacional y muchas de nuestras relaciones en el este, estamos pensando en expandirnos a otras zonas", afirma Batt. "Aunque siempre seremos una empresa de la costa oeste, estamos pensando en cambiar un poco nuestro modelo de negocio. Básicamente, una migración que forme parte de una expansión en la que el grueso de nuestro negocio se quede en el oeste". Hace apenas dos semanas, Oppy anunció una asociación con DEEP Earth Energy para abrir un invernadero integrado junto con la instalación pionera de energía geotérmica de Canadá, en Saskatchewan. Aunque esta asociación es un ejemplo de cambio hacia el este, también encierra una innovación a nivel de producto. "Este proyecto es mucho más que producir otro tomate", comenta Batt. "Va mucho más allá de eso, y su sostenibilidad va a ser de primera clase".
Kevin Batt, de Oppy, y Kirsten Marcia, de DEEP.
Nuevo modelo de agricultura sostenible
Mientras el Gobierno canadiense estudia el desmantelamiento de las minas de carbón de Saskatchewan, DEEP Earth Energy da un paso al frente y quiere desarrollar la primera instalación de energía geotérmica de Canadá. La instalación utilizará los depósitos naturales de calor de la tierra, garantizando la generación de energía con bajas emisiones para sus instalaciones junto con un invernadero de última generación. En asociación con Oppy, esta iniciativa pretende establecer un nuevo modelo de agricultura sostenible, canalizando la energía geotérmica, el calor y el CO₂ para el cultivo durante todo el año. "Esta empresa verificará todas las iniciativas ecológicas que los minoristas no dejan de pregonar", afirma Batt. "Una cosa es hablar del tema, pero ahora tienen la oportunidad de respaldarlo y no solo en la tienda, sino en el origen. Creo que es algo enorme". En esencia, se trata de cultivar tomates utilizando agua caliente. Tanto Oppy como DEEP Earth Energy están muy ilusionados con esta colaboración. "Nuestro objetivo es desarrollar una colaboración a largo plazo, como hemos estado haciendo con nuestros otros socios de cultivo en invernadero", comenta Batt. "Algunas de nuestras relaciones se remontan varias décadas, y es así como nos imaginamos también nuestra colaboración con DEEP".
Instalación de DEEP Earth Energy en Saskatchewan.
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Kelsey Van Lissum
Oppy
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