La temporada de manzana de The Fruit Farm Group está llegando a su cosecha tardía en el Cabo. "Hay una muy buena cosecha de Pink Lady, particularmente de Rosy Glow, que supone una gran parte de nuestras operaciones de manzana. Los volúmenes han subido y hemos tenido algunas olas de frío, por lo que estamos contentos con el color. Hasta ahora, la calidad ha sido excepcional en todas las variedades y toda la temporada, y hacía tiempo que no envasábamos tantas manzanas de categoría I", dice Trevor Dukes, director general de The Fruit Farm Group South Africa (TFFGSA), la fusión de Univeg, en el Cabo Occidental, y Katopé, en el norte del país, en 2008.
Cosecha de manzanas en la finca Heldervue, Ceres (fotos de TFFGSA)
Las Pink Lady de la empresa están destinadas principalmente al Reino Unido (Trevor señala que el tamaño de la fruta de pepita sudafricana se adapta bien a los requisitos del Reino Unido) y las Cripps Pink a África y Rusia. En el caso de las manzanas y las peras, la empresa se asocia con Ideafruit para la comercialización, y actualmente está en pleno proceso de envasado. Los programas de atmósfera controlada (principalmente para las Golden, Gala, Pink Lady, Packhams y Forelle) comienzan en mayo.
La empresa es un participante importante en el sector del lichi de Sudáfrica (la temporada pasada tuvo volúmenes bajos pero el mercado se mantuvo entre estable y bueno, según Trevor) y también obtiene y comercializa mangos para consumo nacional en los meses de verano.
Además, produce uvas de mesa en Piketberg (ha experimentado un gran cambio después de la temporada anterior de poco volumen), que es también donde se centralizan las operaciones de uva de mesa y fruta de pepita del grupo en el Cabo Occidental.
Una nueva envasadora de uvas de mesa en la finca Ambiance, a las afueras de Worcester
TFFGSA también procura coco y jengibre para los retailers. Trevor dice que ha habido un gran aumento en la demanda de jengibre en las últimas semanas.
Un aguacate más pequeño
La columna vertebral de sus operaciones en Sudáfrica, el motivo de su asentamiento en el país, son los aguacates, que representan aproximadamente el 70% de sus operaciones sudafricanas. La empresa es el segundo mayor exportador de aguacate de Sudáfrica.
En el sector, los volúmenes de aguacate son aproximadamente un 30% más altos que el año pasado, con calibres un poco más pequeños, pero no es nada preocupante porque el valor para los productores no debería debilitarse, señala Trevor.
Marca de aguacate Katopé
"Todavía es temprano, apenas estamos entrando en el ecuador de la temporada en la zona de Tzaneen, y algunos de los productores de Hass en las zonas de temporada tardía y media de Mpumalanga aún no han comenzado en serio. La cosecha es menor en términos de distribución de calibres que durante la cosecha récord de 2018, cuando tuvimos una gran producción, pero eso en general es positivo, creo que algunos de los calibres más grandes pueden ser difíciles de comercializar porque Perú tiende a producir una fruta más grande y competimos con ellos. Un calibre ligeramente inferior no supone un problema para el mercado, nos coloca en un segmento diferente en términos de lo que quieren los clientes".
La vecería supone un problema
Sin embargo, a Trevor le preocupan los últimos dos años, cuando se amplificó el fenómeno de los cultivos veceros. “Los últimos dos años fueron únicos. La cosecha récord de 2018 nos tomó por sorpresa, hubo enormes volúmenes y se alinearon todos los planetas. Pero en 2019 nuestros volúmenes bajaron casi un 35%. Sudáfrica debe asegurarse de mantener su espacio en los lineales y necesita volúmenes constantes para hacerlo. Los años de descarga plantean un desafío y tenemos que superarlo a través de la poda, y creo que las nuevas fincas y los nuevos desarrollos nos ayudarán a igualar los altibajos".
"Observaremos atentamente el mercado europeo del aguacate desde la semana 17 hasta la semana 23, porque es cuando los grandes volúmenes de Perú llegarán junto a los nuestros. El mercado ha sido muy fuerte durante el primer trimestre tras la oferta de España e Israel en Sudamérica y el hemisferio norte. Durante la primera parte de la temporada de Sudáfrica, los precios fueron muy fuertes, pero últimamente ha habido una disminución en los precios del aguacate de piel verde. El precio del Hass sigue siendo estable, pero estamos observando cómo afecta eso a algunos de los volúmenes que saldrán al mercado esta semana y la siguiente. Nuestro tipo de cambio nos ha beneficiado".
Línea de aguacate en la envasadora de KwaZulu-Natal
Trevor agrega que algunos de los canales de comercialización de fruta de pepita de la empresa son útiles para la venta de aguacate. “Utilizamos algunos de los canales de África-Este para los volúmenes limitados de aguacates que enviamos, por ejemplo, al sudeste asiático y Hong Kong. Tenemos clientes de nuestra época de Univeg con quienes trabajamos y que están interesados en el aguacate, por lo que hemos podido aprovechar parte de esa oferta a través de nuestros canales para frutas de pepita. Cuando tenemos un acceso más amplio al mercado, TFFG está bien posicionado para comercializar todos nuestros productos rápidamente".
"Europa y el Reino Unido siguen siendo nuestro hogar"
“Europa y el Reino Unido siguen siendo nuestro hogar. Más del 80% de nuestros aguacates están destinados a programas de maduración en Alemania, Holanda, Francia y el Reino Unido, semana tras semana. El enfoque en la demanda de los retailers durante el período de crisis es un reflejo de las relaciones sólidas construidas con el tiempo, y con el crecimiento que vemos venir, continuaremos buscando nuevos mercados que sean beneficiosos para todos, para equilibrar la oferta y ser competitivos. Necesitamos otros mercados en términos de divisas, pero reconocemos que la UE y el Reino Unido han sido socios y partes interesadas muy importantes para nosotros, y lo seguirán siendo en los próximos años”.
La envasadora de Piketco en Piketberg
TFFGSA es muy fuerte en cuanto a la oferta de aguacate de terceros (mientras que solo maneja su producción propia de manzana, pera y uva de mesa). En las fincas de aguacate propiedad de TFFGSA, se producen alrededor del 20% de sus aguacates, el resto proviene de productores externos; algunas de las relaciones con sus productores se remontan 35 años. Para complementar su producción propia, TFFGSA tiene cuatro envasadoras que envasan fruta para sus socios productores en zonas clave de producción en todo el país.
"Estamos adoptando un enfoque equilibrado, ya sea en el Reino Unido o en Europa, o en África y en el Este, en algunos de los otros mercados comerciales, porque las cosas cambian cada día. Por lo tanto, aunque podría haber oportunidades ahora mismo, es posible que se esfumen mientras la fruta está siendo transportada por mar. Continuaremos centrándonos en nuestros mercados y receptores claves para abastecer constantemente lo que necesitan para servir al consumidor final”, continúa.
Mallas de sombra rojas sobre fincas de aguacate en Schagen, Mpumalanga
Aunque Greenyard es su receptor preferido en Europa, TFFG en Sudáfrica tiene total autonomía de comercialización. La empresa tiene un socio negro muy influyente, Tebogo Mogashoa, cuyo grupo, Talis Holdings, posee acciones en TFFGSA.
Lo anterior nos ofrece el cambio que necesitamos y eleva las oportunidades de discusión que podemos tener en el país, además de ofrecernos el contexto local que necesitamos.
“Hemos logrado producir, envasar y exportar lo que necesitamos, principalmente en Europa y el Reino Unido, con cadenas de suministro sólidas que operan como esperamos que lo hagan. Nuestra mayor preocupación es la seguridad y el bienestar de nuestra gente, así como la continuidad del negocio".
Para más información:
Trevor Dukes
The Fruit Farm Group South Africa
Tel.: +27 21 880 1707
Email: [email protected]
https://www.thefruitfarmgroup.com
