Los productores holandeses estuvieron pagando alrededor de 0,20 euros/m³ por el gas natural durante mucho tiempo. Es decir, hasta abril de 2021. Entonces, el precio del gas empezó a subir, al principio sutilmente y casi pasando inadvertido. Pero, en septiembre, las alarmas empezaron a sonar por todas partes. Había comenzado una crisis del gas y, por tanto, una crisis energética, lo que planteó preguntas. ¿Cómo se ha podido llegar a esto? Y, lo que es más importante, para los agricultores cuyas facturas de energía se han disparado, ¿ahora qué?
Contador de gas
Un poco de historia
Para responder a estas preguntas, tenemos que viajar en el tiempo hasta 1959, cuando se descubrió el gas natural en la provincia de Groninga. La burbuja de gas sobre la que viven los holandeses se fue expandiendo con el paso de los años. Los Países Bajos pronto empezaron a ganar una fortuna, sobre todo cuando, en la década de 1960, empezaron a ofrecer gas a otros países. En 1964, Alemania fue el primer país en recibir gas natural de bajo valor calorífico de Groninga. Pronto le siguieron otros países y los contratos de suministro.
Parece que el comercio de gas es lucrativo. Tan lucrativo que, gracias a su aclamado espíritu comercial, los Países Bajos empezaron a comprar y revender también esta fuente de energía fósil. Al igual que Holanda ha sido siempre un importante país de tránsito de frutas y hortalizas, también lo es del gas. Pero en este caso, el país no gana tanto dinero con los tomates y el "traslado de cajas", sino con el gas. Al comerciar con su propio gas y el de otros países, los Países Bajos querían asegurarse de que, en caso de que el gas de Groninga se agotara, podrían mantener su sólida posición como comerciante de gas.
El gas del yacimiento de Groninga
En 2002, firmó un importante acuerdo con Rusia, como se ve en el breve documental de televisión "Andere Tijden". Este documental incluye un clip de la emisora nacional holandesa, NOS News, que muestra al entonces primer ministro, Jan Peter Balkenende, y al presidente ruso, Vladimir Putin. Acordaron un contrato de 20 años entre la empresa holandesa de gas Gasunie y la rusa Gazprom. Los Países Bajos iban a comprar gas ruso "barato". Y Rusia, al suministrar gas en verano, podría aprovechar sus sistemas de transporte cuando la demanda de gas suele ser baja. Por tanto, se trataba de una situación en la que todos salían ganando.
¿Cuál es la causa de la crisis actual?
Un contrato de 20 años con Rusia. Eso proporciona seguridad, ¿no? Sí, hasta que caduque, que es lo que va a ocurrir ahora. El acuerdo tendrá que ser renegociado si los Países Bajos quieren volver a tener gas ruso, y eso aún no ha sucedido. No ha habido noticias del actual primer ministro, Mark Rutte, estrechando la mano de Putin, que sigue siendo el presidente de Rusia. Se trata de un asunto delicado, y las relaciones políticas de estos dos países ya no son lo que eran en 2002. Rusia utiliza su gas como arma política.
El documental "Andere Tijden" muestra otro segmento de noticias de NOS en el que un director de Gazprom muestra cómo puede detener el suministro de gas con solo cerrar un grifo. Los Países Bajos no tienen ninguna influencia sobre el director de esta empresa estatal, pero Putin sí la tiene. Por ello, en los últimos meses se le ha señalado, a pesar de que los Países Bajos también reciben gas de otros países como Noruega y Estados Unidos.
Pero la culpa de esta crisis no puede atribuirse directamente a Putin o a Rusia. Los propios Países Bajos han tomado decisiones políticas. Organizaciones holandesas como Glastuinbouw Nederland califican ahora esas decisiones como "peligrosas". Esta ONG representa los intereses de la gran mayoría de los productores de invernaderos holandeses. Tampoco son los únicos que piensan así, pues la política está recibiendo críticas de todas partes. Una elección política crucial tiene que ver con Groninga, donde 2019 es un año clave.
Es cuandolos Países Bajos decidieron acelerar el cierre del grifo de gas natural en Groninga después de que esa zona sufriera varios terremotos relacionados con el fracking. El país iba a dejar de extraer ese gas en 2030, pero, debido a la presión social, está adelantando ese plazo. El Gobierno prometió que la producción se detendría en 2022, lo que aún no ha sucedido. Ahora que los precios del gas están en alza, se rumorea que la producción podría incluso aumentar de nuevo, pero las autoridades holandesas no están dispuestas a dar una nueva fecha.
Los precios del gas de los dos últimos años en el Title Transfer Facility (TTF), un mercado virtual de gas. Los precios, que se mantuvieron estables durante mucho tiempo, empezaron a subir en abril de 2021. "TTF es el único mercado (virtual) holandés donde se puede negociar el gas de nuestra red. Se negocia tanto en TTF que los precios del gas de la plataforma son normativos para Europa. El resto del mundo también sigue de cerca las actividades del TTF", escribe el operador holandés de la red energética, Gasunie, sobre la plataforma en su página web.
A la luz de la actual situación de los Países Bajos, el anuncio de 2019 es pertinente. Ese año, un especialista en energía respondió a la noticia de Groninga en la plataforma holandesa de cultivos de invernadero, Groentennieuws. Afirmó que "estos acontecimientos podrían aumentar los precios del gas" y que "los Países Bajos tendrán que importar más (gas) en el futuro". ¿La conclusión cuál es? "Las tensiones geopolíticas tendrán mayor importancia para el precio".
Ahora es innegable que esto es así. Parece que hay una importante tendencia a señalar a Rusia, pero veamos más allá. Otros factores, algunos mencionados en 2019, también juegan un papel importante. Se dijo que podría haber un retraso en el tendido de gasoductos para el suministro de gas adicional, o que podría retrasarse la construcción de la planta de nitrógeno en los Países Bajos. Dicha planta convierte el gas de alto poder calorífico en gas de bajo poder calorífico. Los Países Bajos quieren utilizarla para anular la interrupción del gas de Groninga.
La finalización de la planta se ha retrasado varios meses, y su construcción se prolongará hasta agosto de 2022. En Alemania aún no se ha concedido el permiso del regulador para iniciar el suministro a través de Nordstream 2, un gasoducto que lleva más gas ruso a Europa a través del país, y podría no ocurrir hasta mediados de 2022. Son circunstancias imprevistas. Sin embargo, en la práctica, se sabe que los grandes proyectos se retrasan. En este caso, estos retrasos son "inconvenientes".
Lo que sí se puede prever es el aumento de la demanda de gas. Esta podría aumentar, según predijo el especialista en Groentennieuws en 2019, porque el gas natural es una fuente de energía menos contaminante que, por ejemplo, el carbón. Los horticultores holandeses, para seguir con la horticultura de invernadero, cambiaron la quema de carbón y petróleo por el gas natural ya a mediados del siglo pasado, cuando se descubrió el gas natural en el país.
Se redujo su consumo de electricidad y las emisiones de CO₂
mediante la tecnología de cogeneración. Sin embargo, este método aún está lejos de ser generalizado. En el extranjero, en Alemania, por ejemplo, el uso de esta tecnología se potencia con subvenciones. Los Países Bajos suministran gas a Alemania y han firmado contratos de suministro a largo plazo con sus vecinos del este. Los Países Bajos están obligados a cumplir estos contratos, incluso cuando el propio país corre el peligro de quedarse sin gas.
Por otro lado, los pioneros de la tecnología de los invernaderos, entre los que puede contarse Holanda, ya están fomentando nuevos pasos en el campo de la energía mediante subvenciones. De este modo, los cultivos pueden ser más sostenibles a medida que surgen nuevos métodos. Pensemos en los "invernaderos totalmente eléctricos". Sin embargo, en la actualidad, la electricidad es cara porque, para empezar, se produce en centrales de gas. O porque está sujeta a impuestos como el impuesto sobre el almacenamiento de energía sostenible, que los productores de invernaderos holandeses critican duramente.
No siempre se puede generar energía solar o eólica, y ¿cuán seguras son las centrales nucleares? Sigue habiendo dudas al respecto. ¿Qué significa todo esto? Pues que se sigue necesitando mucho gas. Los activistas del medio ambiente podrían afirmar: "Quizá esta crisis sea necesaria para que seamos más sostenibles; para deshacernos del gas". Por otro lado, se oirá: "No se puede ser ecológico si se está en números rojos". Si la crisis energética persiste, ¿aumentará la sostenibilidad tan rápidamente como dicen sus partidarios?
¿Cuáles son las consecuencias?
Muchos productores no se preocupan por ello, y tampoco se detienen en cómo pudo ocurrir esta crisis. Considerar el pasado y aprender de él ayuda a no cometer errores en el futuro. Pero mirar al futuro es difícil, si no imposible, para los productores en este momento. El aquí y el ahora reclaman toda su atención. Los productores intentan ahorrar dinero siempre que pueden. El gas y la electricidad son caros, así que los invernaderos están (en parte) vacíos.
Los productores están posponiendo la plantación y apagando (parcialmente) las luces de sus invernaderos. Y algunos productores están cambiando a cultivos menos intensivos en energía o incluso dejando de cultivar cuando resulta demasiado difícil, desde el punto de vista financiero. La Wageningen University & Research ha calculado que, en 2021, el 26% de los costes totales de un agricultor holandés medio correspondían a los gastos de energía. Es una parte considerable, sobre todo si se tienen en cuenta otros gastos crecientes, como la mano de obra y los materiales.
Gráfico de importación de GNL. El informe anual de 2021 de la Asociación Internacional de Importadores de GNL (GIIGNL) muestra los flujos de exportación e importación de GNL de 2020.
La actual crisis energética afectará a cada empresa de forma diferente. Aquellas cuyos contratos energéticos son correctos siguen produciendo sin preocupaciones. Otras están menos contentas con sus contratos de gas. Aun así, los contratos de cada vez más productores expirarán tarde o temprano.
Y si los precios siguen siendo altos, ellos también tendrán que comprar su energía a precios muy elevados. Hay que solventar esos costes, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Los productos no se atreven a encarecerse demasiado porque, si lo hacen, los tomates de invernadero, por ejemplo, corren el riesgo de ser cambiados por otros más baratos e importados.
¿Y ahora qué?
Eso depende del presidente Putin, según piensan algunos, que ha hecho que los Países Bajos dependan de Rusia. ¿O es que los Países Bajos se han vuelto dependientes? ¿Se equivocó el país, por ejemplo, al no acumular suficientes reservas de gas? ¿O es que, durante la pandemia de COVID-19, los Países Bajos se han preocupado de todo tipo de cosas, excepto de mantener a su población caliente en invierno?
El balance del gas natural en los Países Bajos
En el pasado, los Países Bajos optaron deliberadamente por comerciar con gas ruso. Pero los holandeses también obtienen gas de otros países, como Noruega, o en forma líquida (GNL) de Estados Unidos. El otoño pasado, los precios del gas estaban por las nubes. Sin embargo, en cuanto los barcos que transportaban GNL llegaron a Europa, esos precios bajaron. ¿Es eso lo que quiere Putin? ¿Más injerencia del gas estadounidense en Europa? ¿Y qué quieren los Países Bajos, importadores de gas desde 2018? O es que los holandeses ya no pueden llevar la voz cantante? ¿Está el país, después de años de ser una potencia, a merced de los otros grandes proveedores de gas?
El flamante gabinete holandés ya tuvo que lidiar con esta complicada situación en su primera semana, la semana 2 de 2022. Aun así, ¿es la perforación en busca de gas natural durante más tiempo y en mayores cantidades en Groninga realmente la respuesta? Esto no ofrece a los productores ningún consuelo inmediato, aparte de que ese gas no es para su uso, sino para cumplir las obligaciones contractuales de los Países Bajos.
Los productores esperan, sobre todo, que termine el frío y el mal tiempo, lo que supondrá un gran ahorro en calefacción. También será bueno para las escasas reservas de gas holandesas, que amenazaron con agotarse rápidamente cuando hizo frío a finales del año pasado. Un invierno suave supondría cierto alivio. No obstante, el país tiene que pensar mucho en los próximos años. La gran incertidumbre y los elevados precios de la energía cada invierno son inviables.
Fuente: https://anderetijden.nl/programma/1/Andere-Tijden/aflevering/876/De-slag-om-het-gas
