El Acuerdo de Suspensión del Tomate (AST) de 2019 sigue siendo objeto de un gran debate entre los productores y transportistas de tomate de ambos lados de la cuestión. En este artículo, los productores y transportistas que se han visto directamente afectados por el acuerdo comparten cómo les afecta el asunto. A principios de esta semana, se publicó la perspectiva de un productor estadounidense, y en este artículo, un productor de México que prefiere permanecer en el anonimato comparte sus opiniones sobre el tema.
Como señala el productor, los orígenes del AST remontan a 1995. Por aquel entonces se estaba negociando el TLCAN original, y Florida retuvo su apoyo hasta que se puso en marcha una orden antidumping contra los tomates mexicanos. "Hay una larga y sórdida historia en torno a los acontecimientos que condujeron al acuerdo, pero gran parte de ella está envuelta en juegos burocráticos y políticos", dice el productor. "Mientras que la intención de estos acuerdos quinquenales es dar tiempo a las dos partes para rectificar cualquier supuesto error, el AST se ha ido permanentemente renovando, actualizando, retocando, complicando en exceso, etc., sin final a la vista".
El núcleo de la cuestión
La raíz del acuerdo es, en última instancia, el proteccionismo, afirma. "Si se repasan los artículos periodísticos de los últimos diez años, se verá que el Florida Tomato Exchange (FTE) no cesa de lanzar ataques a la industria mexicana del tomate, pidiendo la abolición del acuerdo debido a las infracciones generalizadas", afirma el productor. "Lo que nunca se oye mencionar al FTE son hechos o pruebas de que sus afirmaciones sean ciertas".
Aunque el FTE ha dejado claro que quiere abolir el acuerdo, el productor cree que su verdadera intención es hacer la vida de la comunidad de productores mexicanos más dolorosa y costosa. "Los productores nacionales se benefician enormemente del acuerdo, ya que crea un precio mínimo para el 80 por ciento de la producción en el mercado y, por lo tanto, mejora el mercado para sus productos. Los productores de Florida se quejan mucho de los supuestos intentos de vender por debajo del precio mínimo. Sin embargo, ellos no están sujetos a este mismo precio y a menudo venden muy por debajo del precio mínimo, claramente con pérdidas, mientras culpan a la industria mexicana de sus males", afirma.
El productor dice que lo que tampoco se menciona es el hecho de que los productores nacionales se enfrentan a retos insuperables relacionados con la mano de obra. "En pocas palabras, no hay suficiente mano de obra legal para cubrir las necesidades. El resultado es que las cosechas se quedan sin recolectar, independientemente de las condiciones del mercado. Estos problemas son muy reales. Sin embargo, no tienen nada que ver con lo que ocurre en México o en otros países", afirma.
Consecuencias del acuerdo
Dicho esto, la amenaza de cancelación del acuerdo pesa mucho sobre la industria mexicana, ya que cambiaría unilateral y rápidamente la economía del sector para todos los implicados: productores, importadores y distribuidores. "En caso de cancelación, los aranceles entrarían en vigor de inmediato por un valor de casi el 21% ad valorum, que pagaría el importador registrado a la entrada de la mercancía", afirma el productor. "Eso supondría miles de millones de dólares puestos en efectivo que muy probablemente no se devolverán, y que en realidad, tras la revisión, podrían aumentar y hacerse retroactivos", afirma. A su vez, eso llevaría rápida y fácilmente a la quiebra a la mayoría de las empresas y obligaría a que la mayoría de los tomates se quedase en México. Los precios de los tomates se dispararían para los consumidores, probablemente hasta el punto de que los retailers limitarían significativamente su oferta o incluso la eliminarían por completo.
Otra pieza del rompecabezas que a menudo se pasa por alto es que, en última instancia, son los consumidores quienes han impulsado los cambios en el mercado. Buscan sabor, uniformidad y coherencia en la oferta. Con cada nueva barrera que el FTE ha intentado imponer, la gran mayoría de los productos importados han superado el reto y han ofrecido mayor calidad y mejor sabor. El agricultor dice que no pretende menospreciar al sector nacional, ya que algunos también han evolucionado, pero afirma que los tomates verdes gaseados simplemente no cumplen los estándares de la mayoría de los consumidores.
¿Cómo quedan las cosas, entonces? Este productor predice que es probable que se produzca otra renegociación. "Florida exigirá aumentos del precio mínimo, medidas de aplicación más estrictas, y los únicos ganadores garantizados serán los abogados", afirma. Señala como ejemplo que el último acuerdo implantó inspecciones de calidad obligatorias del USDA a la entrada. "La última vez que lo comprobé, el porcentaje de aprobados en estas inspecciones se acercaba al 99,5%", afirma el productor.
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