Trabajar a nivel celular para desarrollar un árbol de cítricos resistente a enfermedades es muy prometedor y tiene un gran potencial para la industria citrícola de Florida. Nian Wang, catedrático de Microbiología y Ciencias Celulares, es uno de los investigadores más destacados del mundo que trabaja en este campo para desarrollar un árbol resistente a la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos. Por sus logros en este campo concreto, a Wang se le ha concedido la cátedra Graves en Biotecnología en el Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida.
Wang es un líder destacado en la investigación biotecnológica de los cítricos. Ha perfeccionado el uso de la tecnología de edición genética CRISPR para editar el genoma de los cítricos de forma no transgénica. Esto significa que su tecnología puede apoyar el desarrollo de nuevas variedades de cítricos mediante un tipo de proceso científico basado en los genes que se utiliza cada vez más en la investigación agrícola y es conocido por el público en general.
Wang y su equipo ya han desarrollado una variedad de cítricos considerada resistente a la enfermedad del cancro de los cítricos y están haciendo avances claves en el desarrollo de variedades resistentes a la enfermedad Huanglongbing (HLB), comúnmente conocida como enverdecimiento de los cítricos o citrus greening. Se trata de una enfermedad mundial que afecta negativamente a casi el 100% de las plantaciones comerciales de cítricos de Florida y reduce drásticamente la producción anual de cítricos y la calidad de la fruta.
El desarrollo de un árbol de cítricos resistente al HLB es la principal prioridad del sector citrícola. Las inversiones estratégicas adicionales de la UF/IFAS para apoyar esta iniciativa son mejoras en la infraestructura, incluyendo más personal de investigación, más espacio de laboratorio y la construcción de un invernadero especializado para apoyar los proyectos de investigación CRISPR.
UF/IFAS también continuará apoyando los esfuerzos tradicionales de fitomejoramiento de cítricos y avanzando en soluciones de gestión integrada de plagas, nutrición e irrigación, patología vegetal y ciencias del suelo y del agua, entre otras.
Para más información: citrusresearch.ifas.ufl.edu
