En el noroeste de Europa, el cultivo del pimiento está despegando lentamente, y en los últimos meses España ha sido el principal productor y proveedor de otros países de la UE.
Francia ha tenido un comienzo tímido, pues la campaña de pimiento de invernadero sin calefacción aún no ha empezado y no lo hará hasta mayo-junio. Los precios son ligeramente más bajos de lo habitual al inicio de la cosecha de pimiento de invernadero con calefacción de la región de Orleans.
La producción de pimiento en Italia se concentra actualmente en Sicilia, donde la sequía es un reto importante. También se está plantando en Campania y Lacio, sobre todo en la zona agropontina. En la semana 12, el mercado del pimiento registró precios medios al por mayor. Según datos de GfK Consumer Panel Services, el 62% de los hogares italianos han comprado pimientos en los últimos años, sobre todo en los meses de junio a septiembre. La hortaliza es especialmente popular entre las familias que viven en el sur de Italia, que tienen un perfil sociodemográfico básico y están compuestas por gente joven.
Alemania registra un retraso en el inicio de la cosecha nacional, con importaciones de España y Turquía en el mercado, y Marruecos solo dispone de pimientos rojos de tipo italiano en este mercado. La llegada de producto jordano se ha registrado en Múnich y Berlín. Las campañas holandesa y belga han comenzado con cantidades muy pequeñas. El tiempo se describe como tranquilo, ya que se recolectan sobre todo pimientos verdes, con una pizca de variedades de color. Los precios han subido un poco al principio de la temporada.
En España, la campaña del pimiento ha comenzado dos semanas antes en Murcia. Los rendimientos por hectárea en esta región son superiores a los de la campaña anterior.
Israel ha logrado exportar pimientos ecológicos al mercado estadounidense. Un exportador afirma que han dado con la ventana adecuada, al tiempo que han encontrado buenos importadores que distribuyen sus pimientos en cadenas de primera calidad. Esto ha propiciado una buena fijación de precios y una buena demanda.
Sudáfrica ha registrado una caída de los precios de los pimientos rojos y amarillos. También se dice que el mercado local ha cambiado en las últimas temporadas y que los pimientos verdes alcanzan precios más altos que los rojos y amarillos. El sol sudafricano de finales de verano y principios de otoño es tan duro como siempre para la producción de pimientos en los campos. Las quemaduras solares han provocado pérdidas "increíbles" debido a los daños sufridos especialmente por los pimientos jóvenes.
La demanda de pimientos en Norteamérica es fuerte. En Coachella, California, se acaba de cerrar a principios de este mes un mercado de pimiento rojo históricamente largo. Normalmente, la temporada se extiende desde finales de noviembre hasta el 1 de febrero. Gracias a la falta de interrupciones a causa de fenómenos meteorológicos, como una helada, la temporada se ha prolongado. Los problemas de suministro de producto de México, tras las tormentas que afectaron a la siembra, también mantuvieron los precios a suficiente nivel como para que la región de California siguiera envasando.
Turquía ha aumentado la superficie de producción de pimientos amarillos, rojos y verdes. Sus exportaciones de pimiento han subido a altas tasas esta temporada, para regocijo tanto de exportadores como de productores. Rusia ocupa el primer lugar en la compra de pimientos turcos, y Alemania, Polonia y Rumanía se consideran los mejores mercados para los exportadores turcos.
España: Adelanto de la campaña en Murcia
La cosecha murciana de pimientos ha comenzado unas dos semanas antes de lo previsto debido a la gran demanda y al vacío existente en Almería de pimientos California verdes, que sigue alcanzando precios elevados en las subastas.
El inicio de la cosecha en la Región de Murcia estaba previsto para mediados de marzo, pero la maduración de los frutos se ha producido alrededor de una semana antes debido al tiempo seco y cálido, lo que a su vez ha dado lugar a un producto de muy buena calidad.
Además, la importante demanda de pimiento verde y los elevados precios, que oscilan entre 1,80 y 2 euros en las subastas murcianas, han animado a los productores a comenzar antes con la recolección. Almería cuenta con una buena oferta de pimientos rojos, pero escasean los verdes, necesarios también para los formatos de envasado tricolor.
Los rendimientos por hectárea en Murcia son superiores a los de la campaña anterior. Por ahora, según un exportador, se siguen recolectando pimientos verdes y algunos pequeños volúmenes de los primeros pimientos rojos. Los productores se están centrando en el pimiento verde, para el que se esperan buenos resultados en marzo en términos de precios. Esto, a su vez, ayudará a regular la producción de pimientos rojos de cara a abril y evitará un solapamiento entre el final de Almería y el inicio de la campaña holandesa. En general, la superficie de pimiento murciano se mantiene estable en torno a las 1.500 hectáreas.
Francia: Inicio tímido con precios ligeramente más bajos de lo habitual
Mientras que la temporada francesa de pimientos de invernaderos sin calefacción aún no ha comenzado (comenzará en el sur del país en mayo-junio), los primeros pimientos cultivados en invernaderos calefactados de la región de Orleans acaban de llegar al mercado (hace 15 días los verdes y esta semana los rojos).
La temporada ha tenido un inicio tímido, con precios ligeramente más bajos de lo habitual. Con la grave falta de luz este invierno, una serie de flores han abortado. Esto significa que los volúmenes probablemente disminuirán un poco en marzo/abril. Pero tan pronto como regrese el sol, la producción se recuperará y ciertamente se puede compensar la escasez.
En el frente del consumo, la mayoría de los productos enfrentan actualmente el mismo problema. Desde principios de año, se observa una dinámica un tanto lenta, pero con el buen tiempo en camino y el inicio del Ramadán, época del año en que se consumen muchos pimientos, hay muchas posibilidades de que el consumo repunte en los próximos días.
Al inicio de la temporada, los pimientos franceses también compiten con productos importados, particularmente de España.
Italia: La sequía siciliana, un desafío para la producción
Un comerciante de la región de Lacio indica: "Vendemos pimientos sicilianos y en la última semana hemos visto una ligera caída en el precio. El precio ronda los 1,00-1,10 €, a pesar de la alta calidad y demanda del mercado. Esta caída se explica por las temperaturas más suaves, que favorecen un aumento en la oferta.
Un mayorista en el norte de Italia informa de que vende pimientos a entre 2,00 y 2,50 €/kg, dependiendo de la calidad. Estos pimientos, de origen siciliano, son los únicos que ofrece, ya que no importa productos extranjeros. Sin embargo, los precios de los pimientos españoles en el mercado son aproximadamente los mismos.
Un productor siciliano que cultiva pimientos de septiembre a junio explica: "La sequía es un gran reto. Tenemos recursos limitados, también en vista de la campaña de otros cultivos como melones. Para las próximas dos semanas, espero un mercado estable con precios al productor de alrededor de 1,00-1,50 €/kg, dependiendo de la calidad. Que la Semana Santa caiga pronto podría ser una ventaja, pero ya lo veremos".
Por último, un productor de pimientos del norte de Italia destaca la importancia de que Italia organice su producción para garantizar la disponibilidad de esta hortaliza durante todo el año. Actualmente, el vacío en la producción se cubre con importaciones de España o los Países Bajos. "Producir pimientos italianos todo el año es un reto factible, especialmente adoptando variedades más resistentes y adecuadas".
Alemania: Se retrasa la cosecha nacional
Los productos españoles constituyen la base de la oferta, complementada con importaciones turcas. De Marruecos solo se dispone de pimientos rojos tipo italiano. En Múnich y Berlín se ha podido encontrar producto jordano. Las temporadas holandesa y belga han comenzado con cantidades muy reducidas.
Los productos españoles no han terminado de convencer por su calidad. En general, la comercialización ha sido relativamente tranquila. El mes del Ramadán ha aumentado la demanda de productos turcos en varias ocasiones. Los precios tienden a bajar más que a subir; la nueva competencia de los Países Bajos y Bélgica a menudo incita a los comerciantes a bajar sus demandas de lotes españoles.
Países Bajos y Bélgica: Volúmenes bajos al inicio de la temporada
Tras una primavera oscura, a veces (demasiado) gris, pero no fría, el cultivo de pimientos holandeses y flamencos vuelve a ponerse en marcha. El cultivo va bien gracias al tiempo tranquilo. Se cosechan los primeros pimientos, principalmente verdes. Aquí y allá también se cosechan los primeros pimientos rojos, amarillos y naranjas. Ya hay en el mercado pequeñas cantidades de pimientos amarillos, rojos y naranjas.
En los Países Bajos se ha plantado un poco más de rojo y un poco menos de amarillo. Tras años difíciles con problemas de raíces, muchos cultivadores han invertido (adicionalmente) en la calidad del agua, entre otras cosas. Muchos productores han elegido también una variedad específica para los pimientos rojos y naranjas.
La superficie cultivada es comparable a la del año pasado. Algunos grandes productores neerlandeses están ampliando este año sus cultivos con invernaderos de nueva construcción que deberían entrar en producción el año que viene. Al mismo tiempo, algunos productores (más pequeños) dejaron de producir el año pasado.
Con los bajos volúmenes de la semana 12, los precios aún no dicen mucho de lo que ocurrirá el resto de la temporada, pero de momento los precios de los primeros pimientos locales han subido a unos 2 euros el kilo, en línea con el año pasado al inicio de la campaña.
Israel: Buen comportamiento de los pimientos ecológicos enviados por avión a EE. UU.
A los pimientos ecológicos israelíes les va bien en el mercado estadounidense. Según un exportador israelí, todo depende del momento oportuno y de llegar al punto de venta adecuado. Trabajan con algunos importadores especializados de EE. UU. que venden los pimientos ecológicos, considerados de alta calidad, a determinadas cadenas de primera categoría de ese mercado. "Las pequeñas cantidades de pimientos se venden a buenos precios", señala el exportador.
Aunque no envían grandes volúmenes, exportan más que la temporada pasada. El exportador dice que también tienen la variedad Ramiro de pimiento dulce, conocida por su color verde oscuro a rojo brillante y su alto Brix.
Sudáfrica: precios altos, producto escaso
No hace mucho, el pimiento verde costaba 60 rands la caja de 6 kg; ahora se cotiza a entre 100 rands (4,8 euros) y 120 rands (5,8 euros) en los mercados municipales.
Mientras tanto, los precios de los pimientos rojos y amarillos se mantienen en niveles muy inferiores: de 60 a 70 rands (2,9-3,4 euros) la caja, básicamente el punto de equilibrio para un agricultor, dados los elevados costes de los insumos. Hace dieciocho meses, una caja de 6 kg de pimientos rojos y amarillos costaba nada menos que 300 rands (o 14,59 euros). El precio medio del pimiento es de 10,86 rands (0,52 euros) por kilogramo; 12,20 rands (0,59 euros) los pimientos verdes frente a 6,75 rands (0,32 euros) los rojos.
"Ahora se paga más por un pimiento verde que por uno rojo o amarillo, y no debería ser así". El productor de pimientos del extremo norte de la provincia de Limpopo añade que eso apenas ocurría antes, pero en los últimos dos o tres años esta situación se ha reproducido con mayor frecuencia.
Para beneficiarse de unos pimientos verdes que alcancen precios más altos, los productores recogen los frutos más jóvenes, aún verdes, de sus plantas de pimiento amarillo y rojo en invernaderos de malla (y estas plantas reanudan entonces la floración más rápidamente). Sin embargo, los ingresos en la explotación procedentes de los altos precios del pimiento verde se ven atenuados por los menores volúmenes disponibles debido a las quemaduras solares.
"Las temperaturas son un poco mejores ahora", dice el productor, "lo que significa que no hace 44 ºC, solo 34 ºC".
En las últimas semanas han tenido temperaturas de 40 ºC continuamente. Los pimientos jóvenes están sufriendo quemaduras, sobre todo cuando las hojas se marchitan y exponen el fruto del lado oeste al sol de la tarde. Las pérdidas por quemaduras solares en los pimientos han sido "increíbles", señala, a pesar del riego regular.
Norteamérica: Fuerte demanda de pimientos
A principios de este mes concluyó en Coachella, California, un mercado de pimientos rojos históricamente largo. Normalmente, la temporada se extiende desde finales de noviembre hasta el 1 de febrero.
Esta temporada más larga se debe a la falta de interrupciones meteorológicas, como las heladas. Los problemas de suministro procedentes de México, tras las tormentas que afectaron a la siembra de la temporada, también mantuvieron el mercado lo suficientemente fuerte como para que la región de California siguiera envasando. La producción también continúa en la costa este.
La producción en Coachella se reanudará el 15 de abril para el pimiento verde y el 7 de mayo para el rojo.
En cuanto a la demanda, ha sido buena para los pimientos hasta principios de 2024. Normalmente, con los niveles regulares de suministro de México en este momento, la oferta tiende a superar la demanda y los precios son más suaves. Sin embargo, este año ha sido todo lo contrario.
De cara al futuro, se prevé un repunte de la demanda de pimientos gracias a que el clima primaveral volverá a calentar el país.
Turquía: Aumento de la producción de pimientos amarillos, rojos y verdes
Las exportaciones turcas de pimiento morrón están aumentando esta temporada. Un exportador señala que los pimientos son la cuarta o quinta hortaliza más exportada desde Turquía. Sus exportaciones de pimientos siguen aumentando a un ritmo elevado esta temporada, para satisfacción tanto de exportadores como de productores. Rusia ocupa el primer lugar en la compra de pimientos morrones turcos, y Alemania, Polonia y Rumanía se consideran los mejores mercados para los exportadores turcos. Casi toda la producción turca de pimientos se exporta a otros países.
El tema de la próxima semana: Limas