"El sector bananero colombiano enfrenta desafíos constantes, pero seguimos trabajando para garantizar la calidad y sostenibilidad de nuestra producción", afirma José Francisco Zúñiga Cotes, presidente ejecutivo de la Asociación de Bananeros del Magdalena y la Guajira (ASBAMA). Desde esta organización, que agrupa a unos 750 productores y cubre cerca de 15.000 hectáreas, se abordan problemáticas como la sanidad vegetal, la logística y la competitividad del producto en los mercados internacionales.
Zúñiga Cotes destaca que "el principal puerto de exportación es Santa Marta, desde donde se envían anualmente cerca de 50.000 contenedores de banano. Estados Unidos representa el 35% de nuestras exportaciones, seguido por el Reino Unido y Europa, con Bélgica, Alemania y los Países Bajos". Además, enfatiza la importancia del comercio justo (Fair Trade), una certificación que beneficia especialmente a los pequeños productores, quienes pueden recibir un dólar adicional por caja, elevando el precio actual de 7,50 dólares por caja de 20 kilos.
Sin embargo, los retos logísticos persisten. "Uno de nuestros principales problemas es el estado de las vías terciarias, muchas de ellas sin pavimentar, lo que afecta el tránsito del banano y su calidad al llegar a los puertos", detalla el representante de ASBAMA. Otro punto crítico es la modernización de los canales de riego. "Actualmente, casi el 50% del agua se pierde por filtración al subsuelo. Estamos implementando sistemas más eficientes como el riego por aspersión y goteo para optimizar el uso del recurso hídrico", añade.
"El sector bananero colombiano también enfrenta amenazas fitosanitarias. Desde la llegada del hongo Fusarium R4T en 2019, la industria ha reforzado sus protocolos de bioseguridad para contener su expansión. Estamos trabajando en una variedad de banano tolerante al hongo, lo que nos permitirá garantizar la producción a largo plazo", comenta Zúñiga Cotes. A pesar de estos esfuerzos, el ejecutivo reconoce que la competencia con Ecuador, Costa Rica y Guatemala sigue siendo fuerte, lo que obliga a Colombia a mejorar continuamente su eficiencia y sostenibilidad.
Otro desafío latente es la seguridad en la cadena logística. "La contaminación de contenedores con drogas es una preocupación creciente. Hemos implementado monitoreo con CCTV en las fincas y escáneres en los puertos para minimizar los riesgos", señala.
A menor escala, la asociación impulsa proyectos alternativos para aprovechar el banano que no se exporta. "Estamos desarrollando harina de banano con la merma de producción, lo que genera empleo y oportunidades para mujeres cabeza de hogar", concluye Zúñiga Cotes.
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José Francisco Zúñiga Cotes
Asociación de Bananeros del Magdalena y la Guajira (ASBAMA)
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