El Reino Unido y la UE anunciaron esta semana que podrían establecer una zona sanitaria y fitosanitaria (SPS) común que eliminaría de facto los controles fronterizos sobre los productos agroalimentarios comercializados entre ambos. Si se aplicara plenamente, supondría una armonización dinámica del Reino Unido con las normas sanitarias y fitosanitarias de la UE, entre otras normas vigentes. Esto implicaría la supresión de los certificados sanitarios de exportación, los certificados fitosanitarios y los certificados de inspección de los productos ecológicos. Se pondría fin a los controles fronterizos rutinarios de los productos agroalimentarios. Se suprimirían los controles rutinarios de determinadas importaciones procedentes de la UE de plantas destinadas a la siembra y de patatas. El transporte de mercancías entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte será más fácil gracias a la supresión de los requisitos sanitarios y fitosanitarios, entre otros.
© Nigel Jenney Nigel Jenney, director ejecutivo del Fresh Produce Consortium, ha acogido con satisfacción los indicios de progreso en las tan esperadas conversaciones para reiniciar las negociaciones con la UE, pero advierte de que la falta de detalles podría significar que las empresas de frutas y hortalizas se vean de nuevo atrapadas en el fuego cruzado de otra crisis regulatoria que se podría evitar. El FPC se ha destacado como un defensor incansable de los intereses de la industria, ofreciendo al Gobierno soluciones prácticas y basadas en datos que mejorarían la seguridad alimentaria sin perjudicar a las empresas. Ha expresado su profunda preocupación por la falta de claridad y de plazos, y ha advertido de que este paso adelante para el comercio de la UE puede suponer dos pasos atrás para la seguridad alimentaria del Reino Unido y el abastecimiento mundial.
"Esto podría haberse evitado si se hubieran adoptado las soluciones originales del FPC para la frontera entre el Reino Unido y la UE, en lugar de las soluciones ineficaces e inasequibles aplicadas por el Gobierno anterior", explica Jenney. "No hay un calendario para la aplicación del acuerdo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias. Por lo tanto, los controles actuales de la UE y el Reino Unido siguen en vigor, mientras que la exención BTOM expira el 1 de julio, lo que significa que determinadas importaciones de frutas y hortalizas de la UE estarán sujetas a los controles fronterizos del Reino Unido".
La alineación dinámica sugiere que las normas de la UE también se aplicarán a las importaciones británicas de frutas y hortalizas procedentes de todo el mundo, lo que aumentará considerablemente los controles fronterizos y los costes de estos productos en el Reino Unido. Por ejemplo, los cítricos de Sudáfrica estarían sujetos a inspecciones del 100%, mientras que en la actualidad no hay ninguna. Los cítricos de Estados Unidos estarían sujetos a inspecciones del 75%, mientras que los de Egipto estarían sujetos a inspecciones del 50%. Otros productos, como los aguacates, las piñas y los mangos, también estarán sujetos a controles más estrictos. El 50% de las importaciones de frutas y hortalizas del Reino Unido proceden de la UE, pero el otro 50% se obtiene de todo el mundo.
El FPC insta urgentemente al Gobierno del Reino Unido a que establezca un calendario claro para el nuevo acuerdo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias, incluyendo la fecha en que se ultimará y aplicará, así como la prórroga del plazo de aplicación del BTOM (Modelo Operativo Objetivo de Frontera) del 1 de julio de 2025 para las frutas y hortalizas de la UE hasta que se haya alcanzado un acuerdo, o que se garantice que los puntos de control de la industria cuenten con inspectores oficiales las 24 horas del día, los 7 días de la semana, o que se adopte simultáneamente el estatuto de operador autorizado.
"Después de años de compromiso con los departamentos del Gobierno del Reino Unido, es profundamente frustrante que no parezcamos avanzar en la consecución de un sistema que realmente satisfaga las necesidades de nuestra industria y los consumidores", añade Jenney. "Parece que se ha penalizado a aquellos en la industria que han sido proactivos en la preparación de la inspección fronteriza, mientras que aquellos que no han hecho nada pueden simplemente esperar a que el acuerdo entre en vigor".
Mike Parr, director general de PLM Seafrigo para el Reino Unido e Irlanda, califica el reinicio de las negociaciones con la UE como "el mayor giro de 180 grados hasta la fecha".
"El anuncio de ayer de la UE es una burla a los últimos nueve años. Durante este periodo, las empresas de la cadena de suministro relacionadas con el sector hortofrutícola han dedicado una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo, por no hablar de una importante inversión económica, a definir protocolos adecuados en el nuevo panorama comercial del Brexit".
"Los productores, los proveedores logísticos, las partes interesadas del sector y los representantes gubernamentales han asistido a innumerables reuniones para buscar una solución que permita una transferencia justa y fluida de productos hacia y desde el Reino Unido. Muchas empresas, entre ellas PML Seafrigo, han trabajado sin descanso para intentar mantenerse a la vanguardia y estar 'preparadas para el Brexit'. En nuestro caso, llegamos incluso a invertir en un centro de transporte y logística con estatus de puesto de control fronterizo remoto aprobado por HMRC/Defra para permitir un tránsito más rápido de los envíos desde el puerto de Dover. Hace solo dos semanas se celebraron debates sobre los tan esperados controles fitosanitarios en las fronteras, que deben entrar en vigor el 1 de julio. La baronesa Hayman insistió en que no habría ninguna flexibilización del plazo y que se aplicarían los nuevos controles exigidos, a pesar de los problemas que el sector ha señalado repetidamente en relación con la incapacidad de Sevington para hacer frente al nivel de inspecciones requerido. Ahora nos enfrentamos al mayor giro de 180 grados de todos. Y, como era de esperar, sin ninguna orientación firme para los más afectados. No hay fechas concretas para la entrada en vigor del nuevo protocolo sanitario y fitosanitario, lo que provocará un caos aún mayor en la frontera. A falta de orientaciones claras, ¿debemos volver a los planes originales del BTOM, que entrarán en vigor el 1 de julio, o podemos poner en marcha el programa de estatus de operador autorizado?".
Richard Ballantyne, director ejecutivo de BPA, ha declarado: "Este acuerdo significa que muchos nuevos puestos de control fronterizo, construidos con un coste para la industria de más de 120 millones de libras esterlinas para gestionar controles que nunca se materializaron, probablemente quedarán obsoletos. El Gobierno debería cubrir el coste total de estos elefantes blancos y dejar atrás este episodio".
El puerto internacional de Portsmouth, propiedad del Ayuntamiento de Portsmouth, es uno de los que piden una aclaración urgente. El ayuntamiento invirtió 6 millones de libras esterlinas de sus propios fondos, además de las subvenciones del Gobierno, para construir una instalación altamente especializada para las inspecciones post-Brexit.
Steve Pitt, líder del Ayuntamiento de Portsmouth, manifiesta: "Hemos pedido repetidamente una orientación clara sobre el futuro de los puestos de control fronterizo. Se trata de una infraestructura importante que ocupa 8.000 metros cuadrados de terreno operativo y ha supuesto una pérdida de oportunidades comerciales para el puerto. La construcción de esta instalación especializada costó más de 23 millones de libras esterlinas y ahora su futuro es incierto".
