Quizá recuerdes de tu época escolar el mito de Jasón y los argonautas, que fueron en busca del vellocino de oro. Pero ¿sabías que los antiguos griegos situaron esa legendaria búsqueda en lo que hoy es Georgia, un país a orillas del mar Negro, separado de Rusia por las montañas del Cáucaso y que limita al sur y al este con Turquía, Armenia y Azerbaiyán?
En las próximas semanas publicaremos una serie de 14 artículos sobre el cultivo en Georgia de productos como arándanos, uvas, nueces y avellanas, y sobre cómo los exportadores se esfuerzan por llevar estos productos no solo al mercado nacional y a la vecina Rusia, sino también a mercados más lejanos.
© Marko Bukorovic | DreamstimeGeorgia está separada de Rusia por las montañas del Cáucaso y comparte fronteras al sur y al este con Turquía, Armenia y Azerbaiyán.
En esta primera entrega, echamos un vistazo a algunos antecedentes históricos y geográficos. La segunda parte se centrará en las estadísticas de exportación de fruta, seguida de historias en profundidad de productores y exportadores.
Las negociaciones de adhesión a la UE se congelan
El objetivo de esta serie es llamar la atención sobre un país que, pese a encontrarse en la frontera geográfica entre Europa y Asia, se identifica plenamente como europeo tanto desde el punto de vista político como cultural. Hasta el año pasado, Georgia era también oficialmente candidata a la adhesión a la UE. En el marco de una estrategia más amplia de diversificación de mercados, el sector frutícola del país mira cada vez más hacia Occidente.
En junio de 2014, Georgia, Ucrania y Moldavia (país del que ya hablamos en series similares el año pasado y hace tres años) firmaron acuerdos de asociación y libre comercio con la UE. Georgia solicitó formalmente la adhesión a la UE en marzo de 2022. Aunque se le concedió el estatus de candidato condicional en diciembre de 2023, las negociaciones de adhesión se congelaron en mayo del año siguiente, después de que el gobierno aprobara una ley considerada contraria a la sociedad civil y la libertad de prensa. La medida desencadenó protestas generalizadas —especialmente en la capital, Tiflis— lideradas en gran medida por jóvenes decididos a no ver truncadas sus aspiraciones europeas. En noviembre de 2024, el primer ministro georgiano, Irakli Kobakhidze, anunció que el gobierno suspendería las conversaciones de adhesión a la UE al menos hasta finales de 2028.
Una tierra de montañas
Georgia es más del doble de grande que Bélgica, pero solo tiene un tercio de su población: 3,7 millones de habitantes, de los cuales 1,5 millones viven solo en Tiflis. En 1991, cuando el país recuperó su independencia tras 70 años bajo dominio soviético, Georgia tenía 5,5 millones de habitantes. Pero la cifra ha descendido considerablemente, en parte por la emigración de unos 1,2 millones de trabajadores en la década de 1990, y en parte por la pérdida de las regiones secesionistas de Abjasia y Osetia del Sur en 2008. Estas regiones no están reconocidas internacionalmente como Estados independientes: solo Rusia las reconoce y ha estacionado tropas en ellas.
El PIB per cápita de Georgia es casi siete veces inferior al de Bélgica, aunque la economía crece a un ritmo robusto: en torno al 8% anual, según cifras del Banco Mundial. La tasa de desempleo es del 11%, mientras que la inflación es mínima, del 1,1%. Todos los hogares disponen de electricidad, y el 82% de la población tiene acceso a Internet. La agricultura representa el 6,2% del PIB, pero emplea al 16% de la población activa (cifras de 2024 de Geostat, la Oficina Nacional de Estadística de Georgia). En 2023, el salario medio mensual en la agricultura era de 1.206 laris (386 euros).
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Vista panorámica de Tiflis al atardecer.
Aproximadamente el 87% de Georgia es terreno montañoso o accidentado. En el norte se alzan los majestuosos picos del Gran Cáucaso, que superan los 5.000 metros. El Cáucaso Menor se extiende por el sur, y la cordillera de Likhi atraviesa el centro del país de norte a sur. Tiflis, la capital, está situada en la parte oriental de Georgia.
Todo empezó con los griegos
La relación entre los argonautas y Georgia se remonta a la presencia de antiguas colonias griegas en la costa oriental del mar Negro. Alrededor del año 700 a.C., los griegos establecieron varios puestos comerciales en la región. A lo largo de los siglos, la zona fue invadida por romanos, persas, árabes, bizantinos, mongoles y otomanos. Sin embargo, ninguno de estos imperios llegó a conquistar la tierra en espíritu. El cristianismo —que arraigó ya en el siglo IV— sigue siendo la fe dominante hasta nuestros días, liderada por la Iglesia Ortodoxa Georgiana.
Poco después de la cristianización de Georgia, el país desarrolló su propio alfabeto. Para que nos hagamos una idea: საქართველო es como escriben los georgianos Sakartvelo, el nombre nativo de Georgia. La lengua en sí es igualmente distinta: lingüísticamente, tiene poco o ningún parentesco con la mayoría de las demás lenguas. Georgia se ha mantenido relativamente al margen de influencias culturales externas, un rasgo que comparte con muchas comunidades de montaña.
Dominio ruso
La historia moderna de Georgia comienza con su incorporación a la Rusia zarista en 1811. Tras un breve periodo de independencia de seis años después de la Revolución Rusa de 1917, el país pasó a formar parte de la Unión Soviética, cuyo líder más famoso, Stalin, era georgiano de nacimiento. Sus orígenes, sin embargo, no perdonaron a su patria; miles de disidentes georgianos fueron deportados a campos de trabajo durante su régimen.
Ya en las décadas de 1960 y 1970, el potencial agrícola de Georgia era bien conocido. Junto con el turismo soviético a la costa del mar Negro y los balnearios, las exportaciones de frutas y verduras a Rusia se convirtieron en una fuente clave de ingresos, utilizados para financiar las importaciones de petróleo, gas, automóviles y otros bienes (a menudo de lujo). Pero en el ocaso de la era soviética, la producción vinícola sufrió un duro golpe: durante la campaña antialcohol de Mijaíl Gorbachov, miles de hectáreas de viñedos al sur del Cáucaso fueron arrancadas.
Turbulentos años noventa
Georgia recuperó la independencia tras el colapso soviético, pero, como muchas antiguas repúblicas soviéticas, la década de 1990 estuvo marcada por la agitación: pobreza, corrupción, crimen organizado e incluso conflictos armados. Con todo, Eduard Shevardnadze, antiguo Ministro de Asuntos Exteriores de Gorbachov, empezó a dirigir el país hacia la modernidad. Su enfoque prooccidental incluía el acercamiento a la UE y la OTAN. Sin embargo, las ambiciones separatistas de Abjasia y Osetia del Sur —respaldadas por Rusia— ensombrecieron durante mucho tiempo la estabilidad interna y política de Georgia.
Las cosas cambiaron en 2003, cuando la pacífica Revolución de las Rosas forzó la salida de Shevardnadze e inauguró una nueva era bajo el mandato de Mijeil Saakashvili. Saakashvili, abogado educado en Occidente (con estudios en Ucrania, Francia y Estados Unidos) y casado con la holandesa Sandra Roelofs, dio prioridad a la lucha contra la corrupción y la economía sumergida. Sus reformas insuflaron nueva vida a la economía, pero la relación de Georgia con Rusia se agrió, especialmente tras la breve guerra de 2008 por Osetia del Sur, que acabó con la declaración unilateral de independencia de la región, junto con Abjasia.
El sueño georgiano
En 2013, un partido de la oposición de reciente creación, Sueño Georgiano, dirigido por el multimillonario Bidzina Ivanishvili —que hizo su fortuna en la Rusia de los años noventa— tomó el relevo de Saakashvili. Sueño Georgiano fue ganando elecciones tras elecciones (aunque la oposición impugnaba con frecuencia los resultados) y hoy sigue en el poder. En sus primeros años, el partido adoptó una postura proeuropea, incluida la firma de un acuerdo de asociación con la UE en 2014. Pero en los últimos años, los lazos de Georgia con Occidente se han enfriado gradualmente.
