Albahaca genovesa, melones de Cavaillon, kakis de la Ribera del Xúquer o patatas de Opperdoezer Ronde. Estos cuatro conocidos productos regionales tienen algo extra que ofrecer: son orgullosos titulares de indicaciones geográficas. La Unión Europea ha reconocido ya 305 frutas y hortalizas no transformadas con una denominación de origen protegida (DOP) o una indicación geográfica protegida (IGP), y 14 más están en lista de espera. Como era de esperar, dos tercios de estos productos se cultivan en el sur de Europa.
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La UE utiliza las indicaciones geográficas para proteger ciertos productos regionales dentro su territorio contra la falsificación. Las características únicas de estos productos están relacionadas con su lugar de cultivo o producción y, posiblemente, con métodos de producción tradicionales. "Para registrar el nombre de un producto, un productor o una agrupación de productores de la UE debe describir las características del producto y, cuando esto sea posible, su vínculo con la zona geográfica", indica la web de Agricultura y Desarrollo Rural de la Comisión Europea. "La solicitud se presenta a las autoridades nacionales y luego se remite a la Comisión Europea, que la examina".
Base de datos eAmbrosia
La CE distingue entre DOP e IGP para alimentos y productos agrícolas. Este artículo trata sobre frutas y hortalizas, incluidas las patatas y los frutos secos, pero no las legumbres o frutas tropicales. Una quinta parte de las 1.506 indicaciones geográficas de productos alimentarios (incluidos quesos, productos cárnicos, pan y productos de pastelería, y aceites, excluidos los vinos) son productos frescos. Puedes consultar el listado completo en la base de datos eAmbrosia.
El marketing no siempre garantiza el éxito
Los consumidores pueden confiar en la calidad de los productos con los sellos DOP o IGP y los productores tienen más facilidades para comercializarlos. Estos sellos de calidad tienen una función de marketing, pero el valor añadido de cada producto difiere. En 2013, la Comisión Europea contrató a la agencia de estudios de mercado Areté para realizar un estudio. Este concluyó que los productos con indicación geográfica suelen alcanzar precios de mercado más elevados que los de productos estándares similares. Sin embargo, la diferencia de precio es menor en el caso de las frutas y hortalizas frescas que en el de los productos transformados. Además, solo la mitad de los productos frescos con indicación geográfica analizados son más rentables que aquellos sin este sello.
Varios países no pertenecientes a la Unión Europea también protegen sus productos regionales. La UE ya reconoce las indicaciones geográficas de 223 productos alimentarios de países como China, Turquía o Sudáfrica. Hay otros 50 productos en la lista de espera. Los países no pertenecientes a la UE también reconocen algunas indicaciones geográficas europeas. En Japón, ese número asciende ya a 305.
DOP vs IGP
Las frutas y hortalizas registradas como DOP tienen una relación más estrecha con el lugar donde se cultivan que los productos con IGP. La albahaca genovesa, los kakis de la Ribera del Xúquer y las patatas de Opperdoezer Ronde se cultivan en zonas estrictamente delimitadas (DOP). Los melones de Cavaillon, que recibieron el reconocimiento de IGP el mes pasado, son melones amarillos de tipo Charentais que se consideran patrimonio de la ciudad francesa de Cavaillon. Sin embargo, estos melones están más extendidos geográficamente y se encuentran incluso en Vaucluse y los Alpes de Alta Provenza. Un tercio (105) de los productos frescos tienen denominaciones de origen protegidas; el resto (200), indicaciones geográficas protegidas.
En Francia, la DOP se denomina AOP (Appellation d'Origine Protégée); en los Países Bajos, BOB (Beschermde Oorsprongsbenaming); en Alemania, g.U. (Geschützte Ursrprungsbezeichnung) y en Italia, España y Portugal DOP (Denominación de Origen Protegida). Por su parte, las IGP se conocen también como BGA (Países Bajos), IGP (Francia, Italia, España y Portugal) y g.g.A. (Alemania).
Peras de Rincón de Soto
Cada DOP e IGP prioriza las especificaciones del producto. Tomemos como ejemplo la primera pera con denominación de origen protegida, concedida en 2004. La pera de Rincón de Soto se cultiva en el Valle del Ebro, en La Rioja (España). Las peras se cultivan en esa zona desde hace más de cuatro siglos. La DOP se refiere a dos variedades (la Blanquilla, mencionada por primera vez en documentos históricos en 1747, y la Conferencia, obtenida en Inglaterra en 1860). Se cultivan en 28 pueblos, en un total de 1.200 hectáreas. La DOP cuenta con 290 miembros (productores, envasadores y empresas comerciales), pero está abierta a ampliar su número de miembros y su superficie.
Un consejo regulador promociona el producto, garantiza la trazabilidad y supervisa los requisitos específicos de calidad. En el caso de las peras de Rincón de Soto, las especificaciones de esta fruta la describen como alargada, más grande, más dulce, ligeramente más verde y con una piel algo más rugosa que otras peras Conferencia. Las condiciones meteorológicas y geográficas de la región de cultivo y la experiencia del productor influyen en estos rasgos, incluido el sabor.
Las especificaciones del producto detallan de manera minuciosa las características que distinguen a las peras de esta región. Se describe así, por ejemplo, la rugosidad de la piel: "Debido a la elevada altitud del valle y la proximidad de los ríos, a menudo hay niebla por la mañana que da luego paso a un sol radiante. La humedad en la piel de estas peras Conferencia se evapora rápidamente, y eso hace que adquieran su típico color rojizo de forma totalmente natural. No se necesitan productos químicos para darle rugosidad a la piel".
Para poder comercializarlas como Peras de Rincón de Soto, las peras no pueden superar los 6,12 kg/cm² de firmeza y deben alcanzar un valor Brix de al menos 13 grados. Tampoco pueden tener un tamaño inferior a 58 mm en el caso de las peras Blanquilla o 60 mm en el de las Conferencia. En cuanto al manejo del cultivo, no se pueden utilizar productos químicos durante el aclareo y no pueden transcurrir más de seis horas entre la cosecha y la llegada de las peras a las instalaciones de envasado.
El consejo regulador de la indicación geográfica delimita la zona de cultivo. Mientras que las peras de Rincón de Soto se cultivan actualmente en 1.200 hectáreas repartidas en 28 municipios —en el primer año de reconocimiento solo había cuatro—, otras DOP son mucho más estrictas. Las patatas Opperdoezer Ronde, disponibles entre finales de mayo y finales de octubre, "solo pueden cultivarse en 100 hectáreas de suelo limoso alrededor de la iglesia de Opperdoes [en los Países Bajos]".
El sur de Europa domina
La primera IGP se concedió en 1996. En el caso de las frutas y hortalizas, el sello se otorgó a 51 productos regionales. Entre los pioneros figuran la uva del Vinalopó, la naranja sanguina siciliana, la almendra portuguesa del Duero, el ajo rosado francés Lautrec y la patata holandesa Opperdoezer Ronde. Las últimas incorporaciones (2024 y 2025) han sido el rábano picante Ludbreski de Croacia, los albaricoques Baronnies y los ya mencionados melones Cavaillon de Francia, las manzanas Wedzone de Polonia, los espárragos verdes de Guadalajara, las coliflores de Piana del Sele en Italia y las batatas de Madeira en Portugal.
En 1996, nada menos que el 80% de los productos que marcaban tendencia se cultivaban en el sur de Europa, en países como Grecia, Italia, España y Portugal. Esta tendencia se ha mantenido desde entonces. De los 305 productos hortofrutícolas europeos con DOP o IGP, 198 se cultivan al sur de los Balcanes, los Alpes o los Pirineos. Italia encabeza la lista con 103 representantes, lo que supone un tercio de todos los sellos de calidad ligados a regiones y tradiciones.
Si incluimos a Francia —donde los productores del sur cultivan la mayoría de sus 44 productos reconocidos— el total en los países mediterráneos asciende a 242. Alemania y Hungría se mantienen con 18 y 15. El norte y el este de Europa están infrarrepresentados. Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Rumanía y Eslovaquia ni siquiera aparecen en la lista.
Los Países Bajos tienen dos DOP con sus patatas Opperdoezer Ronde y sus espárragos Brabantse Wal, y el mismo número de IGP con las uvas Westland y las patatas De Meerlander. Bélgica tiene que conformarse con una menos: la uva de mesa del Brabante flamenco puede comercializarse con una DOP, y la endibia de Bruselas y las patatas Plate de Florenville, con la etiqueta de la IGP.
Frutas de hueso, cítricos y patatas
Las frutas de pepita encabezan el ranking en la UE, con 35 entradas en el registro de indicaciones geográficas (28 manzanas y siete peras). Sorprendentemente, ni Bélgica ni los Países Bajos tienen representación. Cítricos y patatas se han registrado 23 veces cada uno. Juntos, los Países Bajos y Bélgica producen unas tres veces más patatas que España e Italia juntas. Según las cifras de Faostat, en 2023, los primeros produjeron 10,5 millones de toneladas, frente a los 3,2 millones de los segundos.
Sin embargo, en este caso, las patatas holandesas y belgas también cuentan con menos indicaciones geográficas. Eso sí, los volúmenes de producción no siempre son proporcionales al número de indicaciones geográficas. Lo mismo ocurre con las cebollas. Los Países Bajos cosechan más cebollas que España e Italia juntas (cifras de Faostat 2023), pero no tienen ni una sola cebolla con DOP o IGP, mientras que Italia tiene cuatro y España tres.
España tampoco escapa a esta tendencia. En el caso de las fresas, cuyos volúmenes de producción superan con creces a los de cualquier otro país europeo, no se ha solicitado ni concedido ni una sola indicación geográfica para la provincia de Huelva. Solo Francia (2), Polonia (1) y Finlandia (1) tienen representantes en el sector de la fresa.
Y aunque España cosecha casi el doble de cítricos que Italia, solo cuenta con dos sellos regionales, mientras que Italia tiene nada menos que 13. En cuanto a los Países Bajos, en contra de lo que cabría esperar, dados los ratios de volumen, han obtenido dos reconocimientos en el segmento de la uva, frente a solo seis en total para los tres grandes: Francia, España e Italia.
Además, productos menos comunes (castañas, nueces, alcachofas o ajos) suelen eclipsar a otros mucho más grandes (tomates, uvas, etc.). El sector de la castaña tiene 21 registros; el del tomate, solo seis, y las indicaciones geográficas corresponden sobre todo a cultivos al aire libre.
Este artículo se publicó en la edición de Primeur de mayo de 2025. Pulsa aquí para acceder a la edición completa
