Mientras que antes el envasado seguía a la funcionalidad, Joost Somford, de JASA Packaging, afirma que ahora evoluciona a la par que la normativa, la marca y la automatización. "Ya no se trata solo de envolver un producto. Se trata de adaptarse a todo un conjunto de expectativas comerciales, técnicas y normativas".
© Arlette Sijmonsma | FreshPlaza.es
En su intervención en el Leafy Hydroponics Event de los Países Bajos y dando la bienvenida a todos los visitantes a la sede central de la empresa en Obdam, Joost explica que en el pasado el envasado servía sobre todo para contener el producto. "Se metía la lechuga en una caja, se envolvía si era necesario y se enviaba. Se prestaba poca atención a la manipulación mecánica, la presentación en el lineal o la regulación de la humedad". Esto cambió con la estandarización de la venta al por menor, especialmente con el crecimiento de los supermercados y los productos envasados. El plástico se convirtió en el material dominante. "Los films de plástico permiten un sellado uniforme, visibilidad y control de barrera. Se convirtió en el estándar porque ofrece un rendimiento fiable en líneas automatizadas".
El cambio actual hacia los envases de papel y monomateriales no refleja una vuelta a los métodos tradicionales. "Lo que vemos ahora no es una vuelta al papel, sino una nueva vía de desarrollo", afirma Joost. "El papel se está diseñando para funcionar en máquinas que originalmente se construyeron para el plástico. Y los propios plásticos se están reformulando para cumplir los objetivos de reciclabilidad". 
© JASA Packaging Solutions B.V.Añade que estos cambios no son aislados: afectan a las temperaturas de sellado, la calibración de la máquina, los tiempos de permanencia y el comportamiento del producto. "Cuando se cambia de OPP a un papel estucado o a un film mono-PE, no solo se cambia una bobina. Están cambiando las condiciones de funcionamiento de toda la línea". Derecha: La línea de envasado NXXT, y debajo el envasado NXXt
© JASA Packaging Solutions B.V.
Subestimación
Según Joost, muchos productores subestiman el tiempo y las pruebas necesarios para integrar nuevos materiales sin que ello afecte al rendimiento. No se puede tratar como un plug-and-play. Los materiales, las máquinas y los productos interactúan". La política también influye. "Los retailers y los países establecen requisitos que determinan lo que pueden utilizar los agricultores. Ya no se trata solo de rendimiento, sino también de cumplimiento y percepción".
Sostiene que el envasado debe incluirse en una fase temprana del proceso de planificación, y no considerarse un paso final. Aunque esto pueda parecer evidente viniendo de un proveedor de máquinas de envasado, Joost esboza razones más amplias. "Las decisiones que se toman al principio de un proyecto de invernadero -ya sea en el diseño del sistema, la planificación del cultivo o la automatización- tienen consecuencias directas sobre lo que es técnicamente factible al final de la cadena de producción."
Los productores tienden a centrarse en el rendimiento por metro cuadrado, la eficiencia hídrica o el aporte energético. Joost afirma que estas métricas son esenciales, pero a menudo se pasan por alto en las realidades posteriores a la cosecha. "La velocidad a la que se puede cosechar, pesar, llenar, sellar, etiquetar y enviar el producto determina cada vez más si un sistema es viable desde el punto de vista operativo. No acaba en la cuneta".
En el caso de las verduras de hoja -especialmente las baby leaf, las mezclas de varias hojas y los cogollos de hoja suelta- los retos del envasado van más allá de la forma o el volumen. Estos cultivos necesitan soluciones que mantengan la frescura en condiciones de humedad fluctuante, protejan contra daños mecánicos durante el transporte y funcionen en formatos de venta al por menor y de restauración. Joost afirma que los sistemas de envasado en atmósfera modificada (MAP), de sellado vertical (VFFS) y de sellado superior resellable se evalúan ahora no solo por su vida útil, sino también por la compatibilidad de la maquinaria y la velocidad de procesado.
"Algunas empresas integran su línea de recolección directamente con la de envasado", señala Joost. "Esto significa que no sólo se piensa en cómo cosecha un robot, sino en cómo entrega esa cosecha en un formato listo para el envasado sin pasos manuales. Cambia todo el protocolo de manipulación".
© JASA Packaging Solutions B.V.
Espacio y mano de obra limitados
La producción hidropónica añade más restricciones. El espacio y la mano de obra limitados exigen una estrecha sincronización entre la producción y el envasado. La rápida rotación de los cultivos exige sistemas que permitan cambiar rápidamente de lote, minimizar los tiempos de inactividad y los cambios de SKU. Según Joost, esto repercute en los puntos de entrada al almacén frigorífico, la capacidad de almacenamiento intermedio y las estrategias de paletización.
La elección del material sigue siendo una consideración técnica. "No todos los films se comportan igual en condiciones reales", afirma. "La condensación, la carga estática y la tasa de transferencia de oxígeno son importantes. Puedes tener el cultivo y la máquina adecuados, pero si el film se empaña en la cadena de frío, puede no ser aceptado por el retailer".
Es necesaria una coordinación temprana entre productores, diseñadores de sistemas y especialistas en envasado. "Una máquina de envasado no puede solucionar la humedad del cultivo, los restos de sustrato o las porciones irregulares", explica Joost. "Estos problemas deben tratarse antes. De lo contrario, introducen variabilidad en el envase final".
© JASA Packaging Solutions B.V.
También destaca los requisitos de datos. Los retailers exigen cada vez más un seguimiento a nivel de artículo, códigos QR o de matriz de datos e integración de sistemas. "La configuración del envase ahora tiene que gestionar algo más que el producto y el film. También tiene que gestionar datos", afirma. "Necesita imprimir, verificar y, a veces, transmitir esa información en tiempo real".
También hay demanda de sistemas modulares. En lugar de líneas personalizadas para cada cultivo, Joost observa que cada vez más productores optan por configuraciones flexibles que pueden cambiar entre envoltura fluida, clamshell y topseal. "Puede que hoy produzcas un solo producto, pero que la próxima temporada tengas que hacer frente a las especificaciones de cinco clientes. La adaptación es posible, pero costosa en tiempo y recursos".
Joost concluye con una observación práctica: el envasado forma parte de la lógica de producción. "Si el sistema de envasado no puede adaptarse a la velocidad de cosecha o a las necesidades del cliente, el resto del sistema se ralentiza".
Para más información:
Jasa Packaging Solutions
Butter 17
1713 GM Obdam
The Netherlands
Tel: +31 (0) 725 612 700
Email: [email protected]
www.jasa.nl
