La producción de banano en Ecuador atraviesa una etapa complicada, influenciada por condiciones meteorológicas adversas, baja oferta y precios inusualmente altos. El invierno trajo lluvias torrenciales, y ahora el frío y la baja heliofanía (brillo del sol) están afectando el desarrollo normal de la fruta, explica Jorge Álex Serrano, gerente general de Jasafrut.
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"El banano necesita luz solar directa. Estos días han estado totalmente nublados, lo que ha reducido drásticamente la producción. Estamos viendo caídas de entre 35% y 45% en algunas fincas", comenta Serrano.
"Aunque el consumo en mercados como Europa y Rusia suele disminuir en verano, el precio spot ha alcanzado niveles atípicos. Tuvimos precios de hasta 16-17 dólares FOB hace unas semanas. Hoy ha bajado, pero se mantiene entre 11 y 12 dólares, lo que sigue siendo alto para esta época del año", señala.
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La situación se agrava con la imposibilidad de cumplir volúmenes pactados en contratos debido a la escasez de fruta. A esto se suma el cierre definitivo de las operaciones de Chiquita en Panamá, que retiró del mercado global cerca de 500.000 cajas semanales, presionando aún más la oferta.
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Pese a estas dificultades, Serrano afirma que las plantaciones están mejor preparadas que en años anteriores. La inversión en fertilización y drenaje ha sido clave para enfrentar los efectos del clima, aunque eventos extremos, como inundaciones, han dejado algunas áreas fuera de producción por semanas.
En cuanto a sanidad vegetal, Ecuador aún no registra casos de Fusarium R4T, aunque una bacteria conocida como moko ha comenzado a expandirse. Su control se está manejando exclusivamente con microorganismos, al no existir productos químicos eficaces.
En términos de destino, Jasafrut mantiene su enfoque en mercados exigentes como Reino Unido, Europa y Nueva Zelanda. "Estos clientes requieren múltiples certificaciones, desde GlobalGAP hasta estándares sociales como SMETA. Eso nos diferencia de quienes exportan a mercados menos exigentes como Rusia o Medio Oriente", explica.
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"Aunque el país produce banano todo el año, los picos de producción ocurren entre diciembre y abril. Actualmente, Ecuador exporta entre 4 y 6 millones de cajas semanales, una cifra menor a la habitual. La fruta que no cumple estándares de exportación se redirige al mercado local, procesamiento o alimentación animal", comparte.
Pese a los retos, Serrano es pragmático: "Es parte del negocio. Adaptarse al clima y mantener la calidad es importante para seguir en pie".
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Jorge Álex Serrano
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