La actual temporada de cítricos en el hemisferio sur ha estado caracterizada por notables altibajos, según explica Sven Stahmer, importador especializado y socio gerente de Rhino Fresh Produce GmbH, con sede en Stuhr, cerca de Bremen, Alemania. Uno de los mayores desafíos ha sido, sin duda, el abastecimiento de limones, afectado por complicaciones tanto logísticas como productivas, lo que ha provocado una clara presión al alza en los precios. En cambio, el mercado del pomelo ha mostrado una evolución más favorable, con una innovación varietal muy prometedora perfilándose en el horizonte.
De acuerdo con los datos más recientes, los volúmenes de exportación de cítricos sudafricanos se mantienen en niveles similares —e incluso ligeramente superiores— a los del año anterior. "En el caso concreto del limón, se habla con frecuencia de escasez en los envíos, aunque esto no es del todo exacto", aclara Stahmer. "Lo que sí está ocurriendo es que hay una presencia significativa de fruta de segunda categoría, lo que reduce automáticamente el volumen apto para exportación a Europa. Aun sin alcanzar las expectativas iniciales, la campaña se ha desarrollado de forma bastante estable, sin sobresaltos relevantes en cuanto a precios".
La recolección arrancó en las principales zonas productoras del norte sudafricano como Limpopo, Hoedspruit, Groblersdal y Marble Hall, regiones que hasta hace poco estaban orientadas sobre todo al mercado de Oriente Medio. Desde el mes de julio, la actividad se ha desplazado progresivamente hacia el Cabo Oriental.
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Jackson, la última innovación en variedades de pomelo.
¿Limones sudafricanos hasta octubre?
Las recientes heladas en Turquía están retrasando considerablemente el inicio de su campaña de limones. "Esto nos lleva a pensar que la temporada sudafricana se extenderá más de lo habitual. Hasta mediados de octubre, los cítricos sudafricanos pueden ingresar a la Unión Europea libres de aranceles, lo que abre la posibilidad de que, en la recta final de la campaña, parte de la producción del Cabo Occidental —normalmente destinada a Estados Unidos— se redirija al mercado europeo. No sería descabellado pensar que hasta un tercio de la cosecha total de esa región termine comercializándose aquí", apunta Stahmer.
El pomelo Star Ruby marca tradicionalmente el arranque de la temporada sudafricana, allá por el mes de mayo. "Comenzamos con precios muy atractivos, aunque más adelante se registraron algunas bajadas puntuales. Con todo, conseguimos cumplir, en gran parte, con las expectativas de los exportadores en origen. Como cada año, durante las vacaciones escolares de julio se nota un descenso significativo en la demanda, pero a partir de la segunda mitad de agosto el mercado vuelve a dinamizarse", relata.
Cabe destacar que la demanda de pomelo es particularmente sólida en los mercados de Europa del Este, con una fuerte presencia en países como Polonia y las repúblicas bálticas, lo que prolonga la campaña hasta bien entrado el mes de octubre.
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El equipo de Rhino Fresh Produce visitando la producción de uvas en Brasil: Hortencia Ferreira da Silva y Sven Stahmer.
Variedad Jackson: sabor suave, gran aceptación y proyección internacional
Durante años, la variedad Star Ruby ha dominado ampliamente el cultivo de pomelos en ambos hemisferios. Sin embargo, Rhino Fresh Produce GmbH ha apostado por diversificar su oferta en el segmento premium, introduciendo por segundo año consecutivo la variedad Jackson. "Se trata de un pomelo relativamente dulce, de calibre reducido y muy fácil de pelar, lo que lo convierte en una excelente opción para el público infantil. En el segmento de gama alta ha sido muy bien acogido. Se está posicionando con fuerza en mercados asiáticos, en el Reino Unido e incluso en los países bálticos, donde algunos distribuidores del canal retail lo consideran un auténtico éxito comercial. En Alemania, todavía es una fruta poco conocida, aunque empieza a ganar visibilidad en el canal mayorista. A medio plazo, vemos un gran potencial para introducirla también en el retail, especialmente por su sabor suave y nada amargo, que la diferencia claramente de otras variedades", señala.
"La variedad Jackson destaca por su piel fina y tersa, una pulpa clara, jugosa, con muy pocas semillas, y una facilidad de consumo comparable a la de una naranja tipo Navel. Su sabor, con matices tropicales, se debe a un curioso fenómeno fisiológico: durante su desarrollo, el árbol almacena una mayor cantidad de azúcar y humedad en el fruto que en otras partes de la planta, algo poco habitual en otras variedades de pomelo, que tienden a sacrificar dulzor para preservar jugosidad. El pomelo Jackson, sin embargo, logra equilibrar ambos atributos con gran acierto", explica.
"Quien lo prueba por primera vez no solo descubre un nuevo pomelo, sino que emprende un auténtico viaje sensorial. Nos ilusiona poder ofrecer al mercado una propuesta verdaderamente innovadora dentro de la categoría cítrica", afirma Stahmer.
La producción de esta variedad sigue siendo limitada, y su ventana comercial, por el momento, se concentra exclusivamente en los meses de julio y agosto.
Mandarinas: predominan los calibres grandes
En el segmento de las mandarinas, esta campaña se caracteriza por un predominio claro de calibres grandes y una proporción significativa de fruta de segunda categoría. Mientras que la recolección en las zonas norteñas de Sudáfrica ya ha concluido, la actividad en el Cabo Oriental está en pleno apogeo.
Actualmente, los envíos se centran mayoritariamente en la variedad Nadorcott, con volúmenes más reducidos de Orri como acompañamiento. "La campaña comenzó con Satsuma, que destinamos principalmente a mercados del este de Europa y Finlandia. En comparación con el año anterior, la calidad ha sido muy regular. Durante junio y julio trabajamos con Leandri y Clemenules. Sin embargo, me preocupa la elevada disponibilidad de existencias aún en circulación, lo cual podría ejercer presión bajista sobre los precios de Nadorcott", comenta Stahmer.
En este tipo de producto, añade, los programas con el retail son determinantes, ya que permiten trabajar de forma estructurada y evitar la exposición al mercado spot.
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Naranjas Navel de origen sudafricano.
Las naranjas de Zimbabue: una alternativa que gana terreno
Desde su creación en 2021, Rhino Fresh Produce GmbH se ha consolidado como un actor clave en la importación y comercialización internacional de frutas de ultramar, con un portafolio que incluye uvas, aguacates, frutas de hueso, berries, productos exóticos y, por supuesto, cítricos. A este catálogo se suma, con cada vez mayor relevancia, su línea de frutos secos y deshidratados, entre los que destacan dátiles, cacahuetes y avellanas, ya comercializados bajo su marca propia.
En Sudáfrica, la compañía ha sabido generar sinergias al colaborar con productores multifruto, es decir, fincas que no se limitan a un solo tipo de cultivo. Esto ha permitido participar en iniciativas incipientes como la producción local de kiwi y pitahaya, sectores aún jóvenes pero con perspectivas de crecimiento.
Desde su sede en Stuhr, Rhino también comercializa fruta alemana de alta calidad —como manzanas, cerezas y fresas— abasteciendo al canal alimentario europeo tanto directamente como mediante socios estratégicos.
En cuanto a las naranjas, este año la transición estacional entre Egipto y Sudáfrica se produjo de forma inusualmente tardía, no arrancando hasta la segunda quincena de julio. "Comercializamos naranjas Navel de origen sudafricano durante un breve período, y su excelente calidad fue muy bien recibida por el mercado. A partir de agosto, centramos nuestra atención en las Valencia, destinadas principalmente al segmento de zumo, y que obtenemos tanto de Sudáfrica como de Zimbabue", explica Stahmer.
Aunque la superficie dedicada al cultivo de naranja en Zimbabue es menor que en Sudáfrica, Rhino ha logrado que esta procedencia represente ya cerca de un 33% del volumen total manejado en apenas cuatro años, con una tendencia ligeramente al alza. "Esperamos cerrar los envíos sudafricanos en la semana 38, lo que nos permitirá disponer de producto en Europa hasta mediados de octubre. No obstante, hay envasadores que prevén retirarse del mercado algunas semanas antes", concluye.
Para más información:
Sven Stahmer
Rhino Fresh Produce GmbH
Ernst-Abbe-Straße 6
28816 Stuhr (Alemania)
Tel.: +49 42133005990
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