La temporada de frutos rojos está a punto de terminar en Marruecos, antes de lo habitual, debido a unas condiciones meteorológicas adversas que han agotado las plantas y a una baja demanda que desmotivó a los productores. Zouhir Daissoria, productor y exportador marroquí de frutos rojos, comenta la situación.
"Tras un abrupto final de temporada para los arándanos, la temporada de frambuesas y fresas seguirá el mismo camino con un final anticipado en las próximas 2 semanas. La temporada ha estado marcada por grandes retos en la producción y la comercialización". Estos retos inevitables han dejado a los productores desamparados, sin más remedio que poner fin a la producción y aprender las lecciones adecuadas para las temporadas venideras.
Zouhir explica: "El primer reto al que nos enfrentamos desde el principio de la temporada es el descenso de la demanda en comparación con la temporada anterior. Por ejemplo, la demanda rusa ha bajado un 60-70% debido a la situación política. Ha sido difícil, si no imposible, hacer envíos por mar a Rusia debido a las sanciones europeas, y el coste del flete aéreo hace que el precio final sea demasiado alto para los consumidores rusos. También en Europa, que es nuestro principal mercado, la demanda ha bajado mucho debido a la inflación mundial, que ha reducido el poder adquisitivo y ha obligado a los consumidores a cambiar su comportamiento, eliminando de la mesa productos no esenciales, como los frutos rojos".
Sin embargo, algunos mercados han salvado la temporada, añade Zouhir: "Los países del Golfo han mantenido una demanda estable, al igual que el Reino Unido. El mejor mercado para nosotros en este momento es el Reino Unido, que ha mantenido una buena demanda y un buen nivel de precios. Los grandes exportadores prefieren este mercado y hacen el 80-85 de su negocio con los británicos, sobre todo con las frambuesas".
El segundo reto está relacionado con el tiempo. Marruecos se enfrenta a oscilaciones inusuales de temperatura y a un año de sequía nunca visto en las últimas cuatro décadas. Zouhir afirma que, "en el caso de las fresas y las frambuesas, las temperaturas fueron demasiado altas al principio de la temporada, cuando las plantas necesitaban frío, y demasiado bajas cuando la fruta necesitaba calor. Los daños fueron importantes. Por ejemplo, algunas variedades de frambuesa suelen ofrecer un rendimiento de 7 toneladas por hectárea como mínimo, mientras que este año su rendimiento medio fue de 5 toneladas, y hasta 2-3 toneladas para algunos productores. Este ejemplo es válido para todas las variedades del resto de frutos rojos".
Según el productor, el problema meteorológico tiene que ver principalmente con las temperaturas y no está directamente relacionado con la sequía que sufre el país. "La sequía no nos ha afectado directamente. Los productores de frutos rojos no dependen de las precipitaciones y tienen explotaciones más modernas, que utilizan los medios habituales, como el riego por goteo. Las aguas subterráneas son abundantes en las zonas de frutos rojos, como Larache".
"Todos estos problemas han provocado un final de temporada más temprano que el año pasado. La mayoría de los productores terminarán la temporada dentro de dos semanas, mientras que el año pasado duró hasta finales de junio, e incluso hasta mediados de julio para algunas variedades de frambuesas. Las plantas ya no tienen nada que ofrecer en estas difíciles condiciones meteorológicas".
La pena de los productores se ha visto duplicada por unos precios mucho más bajos de lo habitual, afirma Zouhir. "La diferencia de precios es sustancial, sobre todo en las fresas y las frambuesas. Tomemos como ejemplo las frutas imperfectas, sabiendo que las frutas frescas corrieron la misma suerte. El año pasado, para las frutas imperfectas, utilizadas para las frutas congeladas, la temporada empezó a 33-40 dírhams. Este año, al principio de la temporada, el mejor precio para esas frutas lo vimos en Portugal y era de solo 13 dírhams; los precios bajaban hasta 2 dírhams en el peor de los casos, hasta el punto de que muchos productores prefirieron destruir las frutas antes que venderlas. Los arándanos fueron una excepción y han mantenido un nivel de precios satisfactorio en comparación con el año pasado".
Sin embargo, desde el punto de vista del precio, ante una demanda insuficiente, el descenso del volumen ha sido más bien positivo para los productores, asegura Zouhir. "Lo contrario habría sido catastrófico y los precios habrían caído más allá de lo soportable. Normalmente, tenemos dos o tres periodos de máxima producción en los que los precios caen. Sin embargo, este año, solo hemos tenido un periodo durante el mes de abril, cuando los precios alcanzaron niveles muy bajos".
Posteriormente, el productor prevé un aumento de la superficie de arándanos a partir de la próxima temporada. "Los arándanos han ido mejor este año que las fresas y las frambuesas en términos de precios, a pesar de un final de temporada temprano debido al tiempo. Además, los productores prefieren los arándanos porque el ciclo de las plantas dura hasta 10 años, frente a los 2 años de otros frutos rojos, tras los cuales es necesario sustituir las plantas. Ya veo a algunos compañeros productores aumentar su superficie, en al menos 120 hectáreas solo en la comuna de Awamra, donde me encuentro".
Zouhir continúa: "En cuanto a otros frutos rojos, lo más probable es que las frambuesas mantengan la misma superficie, mientras que las fresas descenderán al menos un 10-15%, ya que un buen número de productores reconvertirán su superficie para la producción de patatas, que han alcanzado precios récord esta temporada y se han vuelto muy atractivas".
Estos cambios que se han producido en el norte del país, que es fuerte en frutos rojos, también se están observando en otras partes de la zona meridional de Sus-Masa. Con las restricciones impuestas por el Gobierno a las exportaciones de tomate, muchos productores de Sus-Masa han preferido reconvertir sus invernaderos a la producción de frutos rojos. Zouhir comenta: "Esto representa grandes superficies. Las explotaciones de Agadir son inmensas, de 30-60 hectáreas frente a las 5-10 hectáreas por explotación en el norte. Y además de los productores que han reconvertido su superficie de tomates cherry a berries, también hay quienes se especializaban en berries y han optado por trasladarse a Sus-Masa. Esto también conducirá a un aumento considerable de la superficie de frutos rojos en un futuro próximo".
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