"El cultivo a partir de semillas será la norma en el sector de la fresa en 5 años"

El sector de la fresa se enfrenta a cambios significativos, y una parte crucial de esta transformación se producirá al principio de la cadena de suministro. Este fue uno de los principales temas tratados en el Strawberry Day y en la International Soft Fruit Conference celebrados en Den Bosch a principios de enero. Una de estas evoluciones es el cambio a la propagación a partir de semillas. Limgroup presentó su primer híbrido: Limore. La empresa está convencida de que en los próximos años se convertirá en una variedad habitual del sector.

"En la actualidad, el cultivo de una planta de fresa dura tres años, y el agricultor hace los pedidos con un año y medio de antelación. El cultivo a partir de semillas se reduce a 16 semanas. Esto supondrá una enorme diferencia en el mercado", afirma Sjoerd Gipmans, especialista en fresas de Limgroup, cuando se le pregunta por el impacto de la transición a los híbridos en el mercado de la fresa. "Se dispone continuamente de plantas frescas, lo que facilita la respuesta a la demanda del mercado. Si hay que esperar tres años para tener plantas, no es posible hacer una adaptación rápida cuando un comprador solicita un nuevo producto o una oferta adicional. Ahora es posible".

Además, las plantas cultivadas a partir de semillas son todas uniformes, algo que no se consigue con la propagación por esquejes. "Los esquejes tienen edades diferentes, proceden de generaciones distintas. Nunca son idénticos al cien por cien. En cambio, cada semilla tiene el mismo punto de partida: todas empiezan desde cero y crecen a un ritmo constante hasta convertirse en una planta. Como resultado, los productores trabajan con un material vegetal muy uniforme, pueden controlar mejor el cultivo y consiguen mayores rendimientos con un patrón de cosecha homogéneo".

Además, la recién lanzada variedad Limore posee características específicas. Sjoerd Gipmans explica que la variedad es una de las de mejor rendimiento del mercado, con un buen tamaño, buena calidad y vida útil.

No es casualidad que Limgroup lleve más de década y media centrándose en el desarrollo de híbridos de fresa. En este objetivo, no están solos: en los últimos años, varios obtentores importantes del sector de las hortalizas, como Bayer y Rijk Zwaan, han anunciado sus actividades en el sector de la fresa. Con el lanzamiento de Limore, Limgroup ha tomado la delantera. Y no ha sido fácil, como explica Vincent Deenen, director general de Limgroup. "Para desarrollar un híbrido de este tipo, todos los pares de progenitores deben ser homocigóticos: todos los pares de cromosomas deben consistir en pares idénticos. Las fresas son octoploides: tienen ocho pares diferentes de cromosomas. Fue un reto importante desarrollar este material de partida". Pero ahora que se ha conseguido, las posibilidades para el futuro son mucho mayores. "Se pueden aplicar muchas más técnicas, y ahora podemos seguir mejorando las líneas parentales sin tener que empezar de nuevo con la selección de los mejores esquejes".

Está claro que este método no es comparable a la forma de trabajar actual. En etapas posteriores de la cadena, la transición a los híbridos también exige cambios. El cultivo a partir de semillas ofrece posibilidades adicionales en términos de higiene. "Ya no se trabaja con material vegetal vivo que se propaga continuamente de generación en generación. La semilla es limpia y requiere un cultivo 100% limpio".

Además, un detalle crucial es que es necesario sembrar, algo a lo que no están acostumbrados los productores actuales de plantas de fresa. "Pero también hay floración en la planta, y los productores de hortalizas no están acostumbrados a eso. En realidad, no hay ningún productor de plantas totalmente equipado para cultivar de esta manera", señala Vincent. Por eso se ha creado un consorcio que reúne los conocimientos y la experiencia de los productores de hortalizas y fresas. Actualmente, la primera parte del cultivo tiene lugar en Gipmans Young Plants, y la última en Van der Avoird y Van den Elzen.

Limgroup está convencido de que el futuro del sector de la fresa está en las semillas. "Con Limore, iniciamos un cultivo en enero en invernaderos del Benelux y una plantación en marzo en estantes. Las semillas están agotadas para este año. Para la próxima temporada, 2025, hay muchas semillas disponibles. Vemos potencial para Limore en el noroeste de Europa y climas similares", afirma Vincent. "Y en los próximos años se introducirán más híbridos de fresa. Creemos que se convertirá en la norma en todo el mundo".

Limgroup ha lanzado su primera variedad híbrida de fresa. En la foto: Sjoerd Gipmans, Martijn Davids, Martijn van Haastert y Roland Sweijen.