En lo que antaño fue una imprenta de periódicos en pleno corazón de Tiflis, hoy reconvertida en un espacio vibrante con hotel, restaurante, zonas de coworking, galería de arte y áreas para eventos, es donde SpaceFarms ha echado raíces. Desde 2019, este innovador sistema de cultivo vertical georgiano abastece de hierbas aromáticas, microgreens y vegetales de hoja fresquísimas a la cocina ubicada a tan solo unos metros.
Pero su historia comenzó incluso antes. Tusya Garibashvili, fundadora y alma de SpaceFarms, dio sus primeros pasos en la agricultura urbana con un proyecto llamado Urban Greens, que emprendió junto a una amiga. "Por aquel entonces, nadie aquí sabía lo que eran los microgreens… y para ser sincera, yo tampoco. Pero la curiosidad me pudo, y decidí lanzarme a la aventura", recuerda con una sonrisa.
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En lo que antaño fue una imprenta de periódicos en pleno corazón de Tiflis , SpaceFarms ha encontrado su hogar.
Aquel experimento pronto despegó. En 2018, con el apoyo del grupo Adjara —conocido no solo por su cadena de hoteles y restaurantes en Georgia, sino también por su apuesta por el cultivo de almendras y la agricultura regenerativa—, Garibashvili tuvo la oportunidad de dar forma real a su visión de cultivo vertical dentro de uno de los espacios más emblemáticos de la hostelería en Tiflis: el Hotel Stamba.
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El Hotel Stamba, hogar de SpaceFarms, es un espacio vibrante con hotel, restaurante, zonas de coworking, galería de arte y áreas para eventos en el corazón de Tiflis.
Cosechas del día, cultivo bajo demanda
En SpaceFarms no se cultiva en masa. Todo se produce a medida, según lo que demandan los restaurantes de la ciudad. Los pedidos que hacen los chefs por la mañana, se cosechan esa misma tarde. Muchos de ellos pasan personalmente a recoger sus pedidos. "Estamos en el centro de la ciudad, así que es muy práctico para todos", señala.
Algunas variedades se entregan con raíz, otras recién cortadas. "Solo sembramos lo necesario", explica Garibashvili. "Parte de nuestras semillas vienen de la empresa holandesa Koppert Cress, lo que garantiza una calidad sobresaliente. No hay desperdicio. Requiere coordinación, por supuesto, pero funciona a la perfección", apunta.
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Algunas verduras se entregan con las raíces aún adheridas; otras están recién cortadas.
¿Los productos estrella? Albahaca genovesa, shiso y brotes de guisante. Pero la gama es mucho más amplia: pak choi, mizuna, flores comestibles… "Me gusta entregar muestras gratuitas a los chefs para que prueben nuevos sabores y jueguen con ellos en sus platos", comenta. "Así mantenemos la frescura y la creatividad en constante movimiento".
Por qué los chefs apuestan por SpaceFarms
La agricultura vertical va mucho más allá de una simple tendencia. Para muchos restaurantes se ha convertido en una solución práctica, eficiente y sostenible. "Nuestros clientes saben que pueden contar con un suministro estable, incluso en pleno invierno", señala Garibashvili. "Reciben ingredientes únicos, frescos, sin competencia. Y aunque el precio puede ser un poco más elevado, lo compensan con calidad, regularidad y la tranquilidad de saber que no se han utilizado químicos", expresa Garibashvili.
Además, el impacto ambiental es mínimo: hasta un 75% menos de consumo de agua, cero residuos y sin emisiones asociadas al transporte. "Es una forma de cultivar pensada para las ciudades… y para el futuro", destaca.
© Ani Gabashvili Tusya Garibashvili, fundadora y alma de SpaceFarms.
La tecnología que hay detrás de cada hoja
Detrás de cada brote hay un entramado técnico complejo y meticuloso. "He dedicado años a estudiar todos los factores: intensidad de luz, humedad, sistemas de riego, pH, oxigenación… Cada planta es un mundo y necesita condiciones precisas", comenta Garibashvili.
Una parte de la infraestructura se diseña y fabrica en Georgia, mientras que otros componentes provienen de Estados Unidos, Reino Unido, Países Bajos y otros países europeos. Actualmente, los seis módulos verticales instalados dentro del Hotel Stamba generan unos 450 kilos de hojas verdes al mes, con parámetros cuidadosamente calibrados y controlados al detalle.
Spots by SpaceFarms: la revolución en miniatura
Tras el éxito de su sistema de agricultura vertical original, Garibashvili lanzó Spots by SpaceFarms: unidades verticales compactas y totalmente automatizadas, concebidas para integrarse en prácticamente cualquier entorno. Cada Spot ocupa apenas 2 metros cuadrados y es capaz de producir entre 10 y 15 kilos mensuales de hojas verdes. "Son perfectas para restaurantes, hoteles, edificios residenciales o incluso espacios industriales", prosigue. "Nosotros aportamos los plantones, y uno de nuestros técnicos acude dos veces por semana para asegurar que todo funcione correctamente".
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Entre sus clientes figuran desde el exclusivo The Telegraph Hotel —miembro de Leading Hotels of the World— hasta restaurantes boutique e incluso el showroom de Volvo en Tiflis. "Es un sistema completamente plug & play. No necesitas saber nada de horticultura: nosotros lo gestionamos todo", indica.
Un modelo diseñado para crecer
Actualmente, ya hay Spots operativos en 11 restaurantes de Tiflis, y los planes de expansión apuntan hacia Batumi, en la costa del mar Negro, y más adelante hacia mercados internacionales como España, Oriente Medio y más allá. "Es un modelo extremadamente escalable", asegura Garibashvili. "Puedes instalarlo en un sótano, una azotea o incluso en el vestíbulo de un hotel. Basta con tener un pequeño espacio… y ya puedes empezar a cultivar".
Mucho más que un negocio
Para Garibashvili, SpaceFarms es también una herramienta de educación y conciencia social. Organiza visitas guiadas con frecuencia y colabora con escuelas y universidades para enseñar a niños y jóvenes de dónde viene realmente la comida. "Hay algo casi mágico en mostrarles que se puede cultivar en pleno centro urbano, con muy poca agua. Les abre los ojos: la comida no aparece por arte de magia en los estantes del supermercado. Detrás hay un proceso… y una historia que vale la pena conocer", concluye Garibashvili.
Para más información:
Tusya Garibashvili (fundadora)
SpaceFarms
14 Merab Kostava St (Hotel Stamba)
Tiflis (Georgia)
[email protected]
www.spacefarms.ge
