En Marneuli, un municipio situado entre la capital, Tiflis, y la frontera con Armenia —a tan solo veinte kilómetros hacia el sur—, se extiende un viñedo que alberga variedades de uva como Muscat Hamburg, Italia y Sugraone. Plantado hace cinco años, este cultivo comienza ahora a entrar en su fase de producción plena. Se trata de una iniciativa de Ketevan Chkhitunidze, psicóloga de profesión, que durante la pandemia redescubrió su vocación en la horticultura, siguiendo la estela de su padre, Mirian Chkhitunidze, un agricultor con más de treinta años de experiencia en el cultivo de hortalizas y cereales.
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Ketevan Chkhitunidze.
Aunque Georgia goza de una reputación bien consolidada como cuna del vino, el cultivo de uva de mesa ha permanecido prácticamente en la sombra dentro del panorama agrícola caucásico. "Aquí todo gira en torno al vino", comenta Chkhitunidze con una sonrisa. "Y pensar que fue precisamente en Marneuli —no en Kajetia, conocida por sus tintos Saperavi— donde se descubrió una antigua ánfora vinaria con miles de años de antigüedad", destaca.
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"Plantamos siete hectáreas en 2020, para las que elegimos tres variedades: Sugraone, Muscat Hamburg e Italia".
En 2024, la producción vitivinícola del país no fue menor: según cifras de la oficina nacional de estadística, Geostat, se recolectaron alrededor de 320.000 toneladas de uva destinadas a vinificación. En contraste, el área dedicada a uva de mesa no supera las 250 hectáreas, lo que, con un rendimiento medio de 20 toneladas por hectárea, da lugar a una producción estimada de apenas 5.000 toneladas. El año pasado, las exportaciones alcanzaron las 943 toneladas, dirigidas mayoritariamente a Rusia. Para ponerlo en perspectiva: España exporta anualmente cerca de 200.000 toneladas de uva de mesa, unas 200 veces más. En cuanto a las importaciones georgianas, sumaron unas 2.600 toneladas, con 1.800 procedentes de Armenia y 400 toneladas tanto de Turquía como de los Países Bajos, este último actuando como centro logístico.
"Realmente no existe en Georgia una tradición de cultivo de uva de mesa", afirma Chkhitunidze. "Durante la era soviética, se priorizaban otros cultivos como el trigo o el tomate. Por eso, incluso para mi padre, que lleva toda una vida cultivando, la viticultura con fines de consumo en fresco es algo completamente nuevo. En 2020 decidimos plantar siete hectáreas. Apostamos por tres variedades: Sugraone, sin semilla y de textura crujiente, que se cosecha temprano, entre julio y agosto, aunque por ahora no ofrece los rendimientos esperados; y las Muscat Hamburg e Italia, que se recolectan en septiembre y destacan por su sabor intenso. Son variedades poco habituales en el mercado local", explica.
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Muscat Hamburg.
La falta de consolidación del mercado de uva de mesa en Georgia también se refleja en los precios, que a menudo no resultan competitivos. Según cuenta Chkhitunidze, en septiembre —época de máxima oferta— las uvas destinadas a vinificación pueden llegar a cotizarse por encima de las de mesa. "El año pasado, únicamente comercializamos nuestra Sugraone como uva de mesa en el mercado mayorista. El resto, Muscat Hamburg e Italia, acabaron destinadas a vinificación. Nosotros también producimos vino, e incluso elaboramos chacha —el famoso "vodka georgiano"— bajo nuestra propia marca: Alverdi", manifiesta.
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Uvas Italia.
Consciente de que en invierno los precios de la uva de mesa suelen repuntar —en los supermercados, una tarrina de 250 gramos puede alcanzar los tres euros—, Chkhitunidze planea invertir en sistemas de refrigeración para poder ofrecer producto fuera de temporada y aprovechar mejor esas ventanas comerciales. "Estamos dando nuestros primeros pasos en el mundo de la uva de mesa, pero lo hacemos con muchas ganas. Ya estamos planificando ampliar la superficie cultivada. La idea es destinar las uvas de primera calidad al mercado fresco, y transformar el resto en vino y chacha", concluye con determinación.
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Para más información:
Ketevan Chkhitunidze
Alverdi
Tsereteli (Marneuli) – Georgia
Tel.: +995 558 48 19 19
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