La fuerte entrada de Egipto en el mercado internacional de la batata en los últimos años ha provocado un cambio radical en el panorama competitivo, expulsando del mercado europeo a varios otros orígenes. En las dos últimas campañas, las batatas egipcias han inundado el mercado, provocando largos periodos de caídas de precios. Sin embargo, para Abdelkader Habony, exportador egipcio, "la sobreproducción egipcia de batatas es beneficiosa y necesaria".
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El exportador añade: "Los volúmenes de producción en Egipto superan ahora los 6 millones de toneladas anuales, repartidos en tres ciclos. El ciclo de verano registra una producción abundante y rendimientos más elevados, que alcanzan las 15 toneladas por feddan (0,41 hectáreas), y en este periodo también se registran los precios más bajos de la temporada. La mayoría de los productores egipcios se inclinan ahora por variedades demandadas internacionalmente, como Bellevue y Beauregard, en detrimento de la variedad Baladi, destinada al mercado local. También se acercan cada vez más a una temporada que abarca todo el año".
La caída de los precios de la batata llega a veces a un punto en que los productores se abstienen de cosechar, como ocurrió en las dos últimas temporadas. Sin embargo, Habony cree que esta abundancia forma parte de una estrategia típicamente egipcia, que también se observa en otros productos. Explica: "La abundancia de volúmenes es necesaria porque nos da una gran flexibilidad de precios y una importante ventaja competitiva. También es necesario satisfacer las necesidades del mercado local, que consume una enorme cantidad de batatas, manteniendo al mismo tiempo precios bajos para el mercado local. La diferencia ahora es que las variedades destinadas a la exportación están sustituyendo a las destinadas al mercado local. Tampoco debemos olvidar que esto beneficia a los consumidores en un contexto de insoportable inflación mundial de los precios de los alimentos".
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"También es importante recordar que la producción de batata es de las menos caras, lo que permite a los productores resistir las caídas de precios", prosigue Habony.
En el actual periodo estival, los precios de la batata egipcia en Europa son bajos, pero también la demanda es fuerte, según indica. "Los precios rondan los 700 USD FOB por tonelada, o incluso menos, y solo 150 USD por tonelada para las categorías vendidas en el mercado local. Actualmente hay una fuerte demanda en varios mercados, como Europa, África occidental y los países del Golfo. Sin embargo, esperamos que los precios suban dentro de un mes, tras el fin del ciclo estival", concluye.
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