La fruticultura chilena vive un momento de redefinición. Con una alta concentración de envíos hacia China y un mercado global marcado por exceso de oferta, cambios en las preferencias de consumo y una competencia cada vez más intensa, los exportadores chilenos enfrentan el reto de adaptarse a nuevas tendencias y ampliar destinos. Las cerezas, uvas y paltas están en el centro de esta transformación.
"Hoy casi el 90% de las cerezas chilenas va a China, pero debemos reabrir Europa, retomar Estados Unidos e incursionar en otros mercados asiáticos", expresa Nicolás Yavar, vicepresidente de Ventas y Operaciones de UPAC Fruit de Chile, quien recuerda que, antes de la apertura de China, el 70% de las cerezas chilenas se exportaba a Estados Unidos y el 30% a Europa. Sin embargo, volver a este mercado implica una tarea compleja: "Reingresar a Estados Unidos es costoso porque los programas desaparecieron y debemos volver a incentivar al consumidor".
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Para la temporada actual de cerezas, las proyecciones son más favorables que el año pasado. El Año Nuevo chino, que este año se celebra el 22 de febrero, permite escalonar los envíos y evitar concentraciones extremas como en 2023, cuando se alcanzaron picos de 23 millones de cajas en una sola semana. Además, las podas selectivas han mejorado los calibres y la condición de la fruta, factores esenciales para competir en el mercado asiático. "Si mandamos fruta firme, con buen sabor y nivel de azúcar, vamos a tener un muy buen mercado", subraya Yavar.
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El panorama para la uva es más incierto. China ha incrementado significativamente su producción interna, especialmente de la variedad Shine Muscat, lo que presiona a las uvas verdes tempranas de Chile y Perú. "El consumidor chino busca sabor por sobre calibre", afirma Yavar, destacando la necesidad de apostar por nuevas variedades con mejor dulzor y mayor vida poscosecha. Además, explica que, en Asia, la fruta premium es considerada un artículo de regalo, lo que ha impulsado un modelo sofisticado de reempaque local: "En China, las cerezas, uvas y paltas se reempaquetan con diseños exclusivos, pensando en la fruta como un regalo fino". Esta tendencia obliga a los exportadores chilenos a repensar la presentación y el valor agregado.
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En cuanto a la palta, la demanda en Asia crece de forma sostenida, pero la rápida expansión de Perú ha generado exceso de oferta, lo que presiona los precios y eleva los estándares de calidad. China, por ejemplo, exige ahora un mínimo de 22% de materia seca para asegurar mejor sabor y textura. "La gente está comiendo más paltas en China, pero hay que garantizar que la fruta llegue en óptimas condiciones", advierte Yavar.
La visión de UPAC Fruit de Chile es clara: para mantener la competitividad, el sector debe diversificar destinos, revalorizar el consumo en Estados Unidos y adaptarse a las exigencias de un mercado asiático cada vez más sofisticado. "La fruta chilena debe responder a lo que pide el consumidor: sabor, presentación y calidad", concluye Yavar.
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