FruitFly Africa (FFA) representó a Sudáfrica en la inauguración de la nueva instalación marroquí de la técnica del insecto estéril (TIE), organizada por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y a la que asistieron delegados de 17 países africanos, España y Austria.
La TIE es un método de control de las poblaciones de mosca de la fruta que consiste en liberar machos esterilizados en las zonas de producción. Cuando estos machos se aparean con hembras silvestres, no se produce descendencia, lo que reduce con el tiempo la población de la plaga. Esta tecnología se utiliza a escala internacional para establecer zonas libres de plagas y áreas de baja prevalencia, lo que favorece el acceso de las exportaciones de fruta al mercado.
Según el director de FFA, Ghian du Toit, en la reunión de tres días se analizaron las oportunidades y los retos que plantea la aplicación de la TIE. "Estas reuniones son cruciales para fomentar la cooperación y evaluar los nuevos avances", afirma. Señala que, si bien Sudáfrica lleva años aplicando un programa de TIE, muchos países africanos aún están considerando esta tecnología.
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En las sesiones técnicas se trataron los fundamentos de la TIE, incluidos los requisitos operativos, la seguridad y las estrategias de aplicación. Los delegados visitaron también las nuevas instalaciones marroquíes de Agadir, que, a pesar de su moderno diseño, siguen requiriendo la clasificación manual de moscas macho y hembra, lo que ilustra la complejidad de las operaciones de la TIE.
El programa sudafricano de TIE, establecido en Stellenbosch en 2002, produce entre 65 y 70 millones de moscas estériles a la semana. Cuenta con el apoyo del Ministerio de Agricultura y de organismos industriales y se utiliza para proteger a las industrias frutícolas de plagas como la mosca mediterránea de la fruta, un riesgo importante para las exportaciones a mercados como China y Japón.
También se presentaron avances internacionales. En España, por ejemplo, se está utilizando aceite de raíz de jengibre para mejorar la eficacia de la producción y reducir la mortalidad de las pupas, mientras que en otros países se están realizando ensayos de campo para reforzar el control de calidad. Los delegados visitaron también una explotación marroquí de cítricos en la que la gestión integrada de plagas y la TIE han reducido las aplicaciones de productos químicos y ayudado a conseguir la certificación GlobalGAP.
El OIEA ha manifestado su intención de ampliar los programas de TIE a toda África, con países como Tanzania considerando su adopción, ya que las infestaciones de mosca de la fruta afectan a más del 60% de los cultivos. Du Toit afirma que la cooperación regional será esencial: "Si nuestros vecinos tienen una plaga de mosca de la fruta, es muy probable que nos afecte a nosotros y repercuta en la producción de nuestros cultivos".
FFA señala que se necesitan inversiones continuas y apoyo gubernamental para mantener y ampliar el programa de TIE de Sudáfrica, que sigue centrado en los productores locales, al tiempo que explora oportunidades para suministrar insectos estériles a otros países.
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