En el distrito de Calitzdorp, los frutales de hueso y los viñedos están recibiendo el último riego de los embalses de Gamkaspoort y Calitzdorp. El año pasado por estas fechas, ambos embalses estaban llenos al 89%; actualmente sus niveles se encuentran al 9,9% y el 35,8%, respectivamente.
La posibilidad de que la sequía vuelva a asolar el Cabo Occidental no es nada alentadora.
"Estamos a un mes de la cosecha en esta región", dice André Fourie, de la finca llamada Klokkies (que significa "campanitas", en referencia, según la historia familiar, a la campana que se tocaba para llamar a la comadrona, su bisabuela). "Esta temporada, todavía estamos bien en cuanto al agua. Pero si no llueve pronto —los meteorólogos hablan de tormentas en enero, que llenarían los embalses—, la cosecha de uva de la próxima temporada podría peligrar".
Hace diez años, empezó la sequía en el Cabo Occidental. A pesar de sus súplicas y de las visitas de los políticos a la zona afectada, Fourie afirma que no recibieron ni un céntimo de ayuda económica.
El aumento de la salinidad del suelo se agravó. El riego por goteo era incapaz de lixiviar las sales acumuladas en el suelo. Se dieron cuenta de que los huertos regados por inundación a la antigua usanza funcionaban mejor, pero perdieron el 80% de sus huertos y viñedos.
Durante los seis años de sequía, Fourie habla de una parcela de ciruelos que, a pesar de las adversidades, consiguió mantener una cosecha completa hasta el final. "Le dimos un último riego unos días antes de la cosecha, y entonces vimos cómo las hojas se ponían marrones y toda la fruta caía al suelo. La causante fue la naturaleza salobre del agua, pero eso es lo único de que dispones durante una sequía. Al final, no recogimos ni una sola fruta de esa parcela. Fue una época muy dura".
Cosecha de albaricoques "ínfima"
En consecuencia, las partidas de fruta de hueso y uva de mesa de Fourie se redujeron drásticamente, y no piensa resucitarlas. Las parcelas de uva de mesa que sobrevivieron a la sequía se cosecharán a partir de enero y se comercializarán localmente.
"No tiene sentido plantar un árbol, regarlo y alimentarlo durante cinco años para que, cuando esté en edad de producir, te encuentres con otra sequía antes de que el árbol haya alcanzado todo su potencial".
Su cosecha de albaricoques fue "ínfima" este año, dice el productor, con altos niveles de azúcar dadas las condiciones de calor, y de buen tamaño. Curiosamente, señala, justo al otro lado de la montaña de Swartberg, los productores de albaricoque de Ladysmith informan de una gran cosecha, pero a falta de lluvia, la fruta alcanzó unos calibres muy reducidos.
La cosecha maduró deprisa este año, y el nivel de azúcar era alto, y la fruta se vendió bien en los mercados municipales. "Enviamos albaricoques a todo el país, a los mercados frescos y por encargo privado, además de una parte (sobre todo del cultivar Bulida) que va a las fábricas de conservas para hacer puré de albaricoque".
© Carolize Jansen | FreshPlaza.esAlbaricoqueros en el árido Klein-Karoo.
Los cultivos de ciclo rápido sustituyen a la mayoría de los campos de ciclo largo
A la vista de su experiencia con la sequía y del espectro inminente de otra, han decidido que los cultivos comerciales son el camino más sensato, pero no por ello menos complicado. "Un año, el tiempo está de tu lado y tienes una buena ventana de comercialización, y al año siguiente es todo lo contrario. El mercado del tomate puede ser muy volátil".
Volverán a plantar tomates en enero, al aire libre, con la vista puesta en el mercado de invierno de Cabo Occidental y Johannesburgo. "La gente comenta que tenemos tomates sabrosos, con mucha pulpa, no aguados. Se podría decir que los tomates son un alimento básico. Siempre hay demanda de tomates. No es como la fruta de hueso, que solo compran unos pocos en Sudáfrica. Con los tomates se mueven grandes volúmenes".
La mayoría de sus vecinos siguen cultivando fruta de hueso, uvas de mesa y uvas de vino, y los campos de tomates más cercanos están a kilómetros de distancia. Esto ayuda a aliviar la presión de la Tuta absoluta, el barrenador del tomate que se ha convertido en el enemigo número uno de los productores de tomate de Limpopo.
Para más información:
André Fourie
JLA Boerdery
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