Términos como convenience, on-the-go, ready-to-eat o instant ya no son una moda pasajera: forman parte del día a día del consumidor moderno. El sector hortofrutícola ha sabido adaptarse, y Heemskerk Fresh & Easy, una de las mayores procesadoras de hortalizas de los Países Bajos, está a la vanguardia con soluciones prácticas y saludables. Su departamento de innovación no deja de explorar nuevas ideas, y este verano lanza una línea de ensaladas sencillas y asequibles, además del concepto easy wok, pensado para quienes quieren cocinar en casa sin complicaciones.
© Heemskerk fresh & easy
"Las ensaladas preparadas han perdido terreno, no tanto por la competencia de otros tipos de productos listos para consumir, sino por los precios y el giro del consumidor hacia los productos económicos", explica Xandra Plug, directora de marketing de Heemskerk. "Los hogares están más sensibles al precio y se inclinan hacia opciones más simples y económicas, como el canal descuento".
Ensaladas prácticas y económicas
Como respuesta, Heemskerk lanza una ensalada básica de 250 g con lechuga Iceberg, tomate, pepino y un sobre de aliño. Sin pastas ni extras. "Una opción versátil, ideal para el almuerzo, pero que también se puede personalizar con pollo, queso o picatostes en casa", comenta Plug. A un precio aproximado de 2 €, busca combinar frescura, salud y accesibilidad.
Otra novedad es el easy wok, que sigue la tendencia de comidas rápidas, caseras y equilibradas. Contiene verduras, pollo, carbohidratos y salsa. "Todo en una sartén, y en seis minutos tienes un plato completo", dice Plug. "Es una alternativa a los platos preparados, pero más participativa: el consumidor siente que ha cocinado algo".
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Innovación constante: los fresh packs
Para Simon Kloos, responsable de desarrollo de producto, el segmento más dinámico sigue siendo el de los fresh packs: paquetes con ingredientes listos para cocinar sopas o platos completos. "Cada año lanzamos cinco novedades en esta línea, mucho más que en cualquier otra categoría. Vemos un claro interés por platos internacionales, con combinaciones de especias que inspiran al consumidor a probar cosas nuevas".
Plug agrega que, aunque solo un 4% de los hogares compra meal kits para calentar en el microondas, más del 50% recurre a estos paquetes frescos, disponibles ya en la mayoría de supermercados neerlandeses. "También están creciendo los envases individuales, más caros pero perfectos para hogares pequeños".
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Conveniencia que promueve una alimentación saludable
"La conveniencia se ha convertido en una aliada clave para que la gente coma más frutas y hortalizas", afirma Plug. "Ya sea una ensalada lista o un salteado, nuestra meta es ayudar al consumidor a alcanzar los 250 g diarios recomendados. A unos les basta con una bolsa de lechuga; otros prefieren una sopa casera. Nosotros detectamos esas necesidades y damos respuesta".
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Más allá del retail: foodservice
Heemskerk también abastece cada vez más al canal horeca y al foodservice, sectores que enfrentan retos como la escasez de mano de obra y el alza de costes laborales. "Las empresas buscan proveedores grandes, capaces de procesar volúmenes significativos. Las pequeñas plantas ya no alcanzan la escala necesaria", apunta Kloos. En este contexto, los productos precortados y listos para usar ofrecen una solución eficiente.
Especialización y alianzas estratégicas
Desde el verano pasado, Heemskerk dejó de procesar fruta cortada en sus instalaciones, apostando por una alianza estratégica con Fruity Pack, especializada en ese segmento. Heemskerk se centra ahora en lo que mejor sabe hacer: hortalizas, ensaladas y packs frescos. Además, ha sumado colaboraciones como la de Bio Brass para ofrecer remolacha ecológica, un segmento aún pequeño pero con potencial. "Este invierno ya hicimos pruebas con kale y calabaza bío, y queremos ampliarlo", señala Kloos.
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Automatización para más eficiencia
Con una plantilla de más de 1.100 personas, la automatización ha sido clave para mantener la eficiencia operativa. "Hemos robotizado muchas áreas, como la preparación de pedidos, lo que ha permitido reducir la carga laboral de unos 30 empleados por turno", explica Kloos. "Los robots trabajan 24/7, no se enferman, solo requieren mantenimiento".
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Recientemente también automatizaron el procesamiento de la lechuga Iceberg. "Donde antes trabajaban diez personas, ahora un solo robot descorazona y corta las lechugas. Aun así, hay líneas donde el trabajo manual sigue siendo indispensable, sobre todo para producciones pequeñas o muy personalizadas", indica Kloos.
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España, socio indispensable
Aunque Heemskerk prioriza el abastecimiento local, España sigue siendo un proveedor clave, especialmente en invierno y para garantizar volúmenes estables. La empresa procesa semanalmente cerca de 3,3 millones de unidades entre hortalizas, ensaladas y packs frescos. "Con el cambio climático, la seguridad de suministro solo se logra con diversificación y contratos en diferentes zonas. En enero, la mitad de nuestro equipo de compras estuvo recorriendo España, contactando directamente con productores y buscando nuevas regiones. No nos dormimos", concluye Kloos.
Este artículo fue publicado originalmente en Primeur, edición de mayo de 2025.
Para más información:
Heemskerk fresh & easy
Vinkenweg 32
2231 NS Rijnsburg (Países Bajos)
Tel.: +31 71 402 13 38
[email protected]
www.heemskerkfresh.com
