Durante el proceso de cosecha, se aplastan mucho arándanos. Las máquinas hacen todo lo que pueden, pero muchas veces dejan algo que desear.
"La calidad no es muy buena", dice Changying "Charlie" Li. "Normalmente no se pueden vender como fruta fresca o en una tienda de alimentación o un supermercado".
Así pues, los arándanos dañados se quedan relegados a convertirse en alimentos procesados, como magdalenas de arándanos.
Li es profesor asociado en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Georgia. Dirige un proyecto nacional con diez universidades para construir una cosechadora semimecánica que sea cuidadosa con los arándanos.
Para ello, ha desarrollado un dispositivo que mide los impactos en las bayas. Se trata de una pequeña esfera con un chip electrónico.
Este dispositivo viaja con otros arándanos para medir todo el daño al que están sujetos en su recorrido en una planta de envasado. Espera que el prototipo esté listo para finales de este año.
Las otras universidades participantes también se encuentran en importantes estados productores de arándanos. Entre ellas, la Universidad de Florida, la Universidad Estatal de Míchigan, la Universidad Estatal de Mississippi, la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad Estatal de Pennsylvania.