Las cebollas están registrando precios muy altos, casi de récord, en muchos mercados de distintas partes del mundo. Esto se debe a varios factores, incluyendo una escasez agravada por la extensión de las prohibiciones de exportar cebollas en países como India y Egipto, que tradicionalmente son grandes exportadores. Los importadores europeos están recurriendo a China para obtener más cebollas debido a las prohibiciones y a la caída de la producción en casi toda Europa.
Sin embargo, los ataques en el mar Rojo están retrasando los envíos desde China. Los exportadores chinos están contentos con el gran aumento de la demanda en Europa y a nivel nacional, pero se muestran cautelosos, dado este escollo para los envíos. En la última quincena, el precio en China ha aumentado casi un 30%. Los países vecinos de India están profundamente afectados por la prohibición de las exportaciones, que está provocando que se inflen los precios en sus mercados. Alemania está registrando precios altos para las cebollas nacionales e importadas de España debido a un menor volumen de cosecha. Dada la subida de los precios, los productores españoles están dispuestos a ampliar la producción este año. Italia está lidiando con un mercado complicado y precios muy elevados.
Los precios de las cebollas en Austria han comenzado a aumentar y también se observa cierto interés en la exportación. Dinamarca ha registrado un aumento de la demanda desde el resto de Europa, pero no dispone de capacidad para aceptar los pedidos extra, así que su suministro va a clientes nacionales y alemanes con quienes ya tenía contratos. Los exportadores en los Países Bajos dicen que este nivel de precios hace complicado competir en el mercado global de la cebolla. En Norteamérica, México dispone de menos existencias de cebolla debido al impacto de las tormentas y los huracanes de agosto del año pasado, que provocaron una caída de la producción. La presión sobre el suministro de cebollas en Norteamérica podría sentirse hasta agosto, obligando a México a recurrir a los EE. UU. para el suministro. El este de Canadá ha tenido mucha lluvia, que ha afectado a los cultivos. El suministro de cebolla dulce peruana a los EE. UU. también ha sido escaso, lo que ha conllevado unos precios casi de récord para las cebollas blancas. Perú también ha aumentado sus exportaciones de cebolla a España para cubrir el vacío dejado por la prohibición de Egipto.
España: Incertidumbre sobre si habrá suficiente cebolla para terminar la campaña
Las existencias de cebolla española están a un nivel menor del esperado en esta fase de la campaña, lo que ha hecho que las exportaciones caigan casi un 6% durante los últimos tres meses. Los comerciantes españoles no están seguros de cuánta cebolla tendrán disponible y de si habrá suficiente volumen hasta que comience la nueva cosecha, ya que las importaciones del hemisferio sur (principalmente Nueva Zelanda y Australia) seguramente llegarán con un retraso de entre 15 y 20 días debido al conflicto con los hutíes en el mar Rojo.
De todos modos, ahora mismo las ventas están tranquilas. De hecho, incluso se han ralentizado debido a los bloqueos de carreteras en Francia y Bélgica. Al menos, la menor demanda en este momento está permitiendo dosificar bien el suministro disponible. Los precios en este momento siguen siendo altos para este período, alrededor de 68-70 céntimos por kilo para los sacos de 25 kg.
Se espera que la superficie cultivada aumente significativamente para la temporada 2024/2025, ya que las empresas de semillas ya han reportado un notable crecimiento en las ventas, especialmente para las variedades tempranas en el sur de España (Andalucía y Murcia). La superficie cultivada ya creció un 16% en la temporada 2023/2024 y este año volverá a crecer. De esta forma, se espera recuperar la caída del 30% de hace dos temporadas. Esto es consecuencia de unos resultados excepcionalmente buenos en términos de ganancias durante estas últimas dos temporadas, que están atrayendo a más productores no especializados.
Alemania: Precios altos, escasez de cebollas grandes
Los precios de las cebollas nacionales y españolas son bastante altos, lo cual se debe en parte al menor volumen de cosecha. Los mayoristas tienden a preferir comprar los calibres más grandes de 70+, mientras que el retail y las familias compran calibres de 35 a 50 mm. Sin embargo, hay una gran escasez. Muchos productores en España no quieren vender aún sus cebollas porque están esperando a que suban los precios. Por lo tanto, los precios están en constante aumento, explica un mayorista de cebollas.
Las ventas de cebollas ecológicas llevan ya varios años de crecimiento continuado. La cuota de estas cebollas no deja de crecer, lo cual ciertamente también se debe a que se ofrecen en envases más pequeños. Las cebollas rojas se venden por unidades de entre 300 y 500 gramos, mientras que las cebollas amarillas se venden sobre todo en envases de entre 500 gramos y 1 kg. Además, el mercado de la cebolla ecológica se caracteriza por una presión relativamente menor en los precios.
Austria: Menores volúmenes de exportación
Tras una notable ralentización del mercado durante la segunda mitad del año, el precio medio en origen de las cebollas a granel, distribuidas en cajas, se ha situado de nuevo en 42,50 euros por tonelada (un 5% más que el mes anterior). Además de las mayores ventas en territorio nacional, también se observa interés en los productos austriacos en los mercados de exportación. Las cebollas grandes en concreto atraen bastante interés.
Italia: Precios muy altos
La situación en el mercado de la cebolla en Italia es complicada y los precios están muy altos. Un comerciante en el norte de Italia cuenta que, a finales de enero, las cebollas blancas se vendían en el retail por 1,40 €/kg (bolsa de 1 kg), mientras que el precio de las cebollas blancas en bolsas de 10 kg era ligeramente inferior, alrededor de 1,20 €/kg. Los precios de las cebollas rojas también eran muy altos (1,20 €/kg), y los de las cebollas amarillas están ahora volviendo a subir, con precios que rondan los 0,90 €/kg. El comerciante teme que las existencias de productos de la temporada pasada se agoten antes de la llegada de la nueva cosecha y que haya escasez.
India ha prohibido las exportaciones de cebollas blancas al menos hasta el 31 de marzo, e Italia lleva ya años importando cantidades significativas. Con el canal de Suez bloqueado, existe el riesgo de que la llegada de las cebollas blancas indias se retrase a mediados de mayo, demasiado tarde para el mercado italiano. La diferencia la podría marcar la producción siciliana, cuya llegada se espera a partir de mediados de abril, siempre y cuando la oferta sea suficiente para satisfacer la demanda nacional.
En Italia, el 78% de los hogares compran el producto con regularidad. Para lidiar mejor con el aumento de los costes de los alimentos y evitar el desperdicio, los consumidores tienden a espaciar las compras y adquirir cantidades pequeñas cada vez.
Dinamarca registra una mayor demanda del resto de Europa
Los productores y exportadores daneses han estado registrando una demanda mucho mayor de cebollas debido a que en toda Europa ha estado haciendo más frío, aunque no disponen de suficiente volumen para satisfacerla.
Dinamarca hasta ahora ha tenido un buen invierno, sin mucha nieve ni condiciones meteorológicas muy adversas como las experimentadas en el resto de Europa, lo que les ha permitido tener una producción muy estable de cebollas.
Un comerciante dice que su volumen no basta para satisfacer la mayor demanda de España e Italia, aunque sí está proporcionando muchas cebollas a sus principales clientes en Dinamarca y Alemania. Eso sí, tampoco está obteniendo precios mucho más elevados, a pesar de la menor disponibilidad de cebollas en estos mercados.
China: Aumento de las exportaciones y los precios debido a la gran demanda europea
En los últimos meses, los precios de exportación de la cebolla china han estado aumentando. Debido a que Egipto extendió su prohibición a la exportación de cebolla, los precios del producto subieron bruscamente.
Lo que más demanda el mercado son las cebollas rojas, aunque el precio de las amarillas también ha aumentado hasta cierto punto. Hay escasez de cebollas rojas de alta calidad en el mercado. Los pedidos del mercado europeo están creciendo rápidamente y hay una gran demanda. En la última quincena, el precio ha subido casi un 30%.
Existen varias razones para esta fuerte demanda. En primer lugar, que la cosecha en las zonas de producción europeas este año no fue tan buena como se esperaba, lo cual ha provocado una escasez de cebollas en el mercado europeo. En segundo lugar, Egipto decidió recientemente extender la prohibición a la exportación de cebollas. Egipto es un proveedor importante de cebollas importadas para Europa, y tras prorrogar la prohibición de exportación, muchos pedidos europeos se transfirieron a China, lo cual empujó los precios al alza. Por otro lado, algunos especuladores nacionales han estado acaparando cebollas para especular con los precios, cuyo aumento han acelerado.
Mientras tanto, debido a los ataques en el mar Rojo, los transportistas que conectan China con Europa están teniendo que cambiar sus rutas. Esto está aumentando considerablemente el tiempo de transporte, así como el riesgo de que el producto se estropee. Por lo tanto, los exportadores chinos están ahora mismo siendo más cautelosos con los pedidos de cebolla que reciben de Europa.
EE. UU.: La presión sobre el suministro de cebolla en Norteamérica podría sentirse hasta agosto
El suministro de cebollas es muy escaso debido a muchos factores, incluido el impacto del huracán Hilary a finales de agosto, que afectó al cultivo de cebolla en Baja California. La consecuencia de esto es que ha faltado suministro que debería haber estado listo para abastecer al mercado interno mexicano, lo que, a su vez, ha hecho que se estén comprando cebollas a EE. UU.
Además, el este de Canadá registró abundantes lluvias durante la cosecha que afectaron a sus cultivos. A eso se suma la lluvia que trajo el huracán que azotó el Treasure Valley a finales de agosto, durante la cosecha, que ha provocado una merma aún mayor de lo esperado.
Además, Perú también ha tenido una cosecha extremadamente pequeña de cebollas dulces este año, por lo que los EE. UU. han estado suministrando cebollas dulces nacionales en lugar de peruanas durante la mayor parte del año.
Los precios de las cebollas blancas han subido a niveles casi de récord mientras el mercado espera la llegada de nuevos lotes, que se empezarán a cosechar en México a principios de febrero. El suministro de cebolla amarilla no es tan crítico, aunque el precio se acerca a los 20 dólares. Las rojas medianas y grandes cuestan 12 dólares FOB.
India: La prohibición de las exportaciones infla los precios en la región
Las exportaciones de cebollas de la India, cuyo valor ascendió a 561 M$ en 2022-2023, seguramente se reduzcan significativamente en 2023-2024 debido a una prohibición de las exportaciones durante ocho meses. Esta situación afecta negativamente no solo a los agricultores, sino también a los comerciantes, dado el momento de la prohibición, que coincide con el período de renovación de los contratos internacionales en enero. La prohibición de las exportaciones ha provocado subidas de precios en países vecinos como Nepal, Bangladesh, Sri Lanka, Bután y Malasia, que dependen de la India para su suministro de cebolla. Los comerciantes están preocupados por las consecuencias financieras a largo plazo. La prohibición también provocará una pérdida de cuota de mercado para los exportadores indios, ya que países como China y Pakistán pasarán a encargarse del suministro de cebollas a países que antes dependían de la India.
Países Bajos: Con este nivel de precios es difícil competir en el mercado mundial
Las exportaciones de cebolla holandesas están teniendo unas semanas tranquilas. La exportación a África ha concluido y ahora el punto de mira está en el mercado europeo. Sin embargo, muchos clientes europeos consideran que las cebollas están aún demasiado caras. Un exportador menciona que parece estar surgiendo un nuevo orden mundial en la industria de la cebolla, con China y Egipto ganando cada vez más influencia. "En Europa, los agricultores están siendo acorralados bajo el pretexto de las regulaciones y esto está provocando un aumento en los precios de los alimentos. A pesar del aumento de los costes, la especulación se ha convertido en una forma lucrativa de mantener los precios altos. Creo que hemos olvidado que necesitamos exportar la mayoría de la cosecha. Aún no se sabe cómo se desarrollará esta temporada, pero anticipo un mercado desafiante para las cebollas amarillas, porque no podemos competir con el nivel de precios de países vecinos. Además, llevamos bastante retraso con las exportaciones en comparación con la temporada pasada".
Perú: Aumentan las exportaciones a España
La prohibición de las exportaciones de cebollas en Egipto representó una oportunidad para las cebollas peruanas en Europa en 2023, que a pesar de una contracción del 12% en los volúmenes totales enviados, concluyó –con datos disponibles hasta noviembre– con un crecimiento del 2% del valor exportado en comparación con el mismo período de 2022, gracias a un aumento de los precios en el mercado internacional.
De hecho, España se convirtió en el segundo mayor importador de cebollas peruanas, después de aumentar sus compras en un 53% en términos de volumen, con un aumento del 91% en el valor de esos envíos, en comparación con 2022, lo que le llevó a tener una participación del 24%, según datos de una importante consultora peruana.
Estados Unidos volvió a ser el principal destino, con una cuota del 58%, a pesar de experimentar caídas del 24% en el volumen y del 16% en el valor; aunque no fue el único destino en el top 3 con resultados decrecientes. Colombia, precisamente desplazada al tercer lugar por el ascenso de España, registró caídas del 22% en volumen y del 23% en valor.