La oferta de pepinos en el gran mercado de consumo europeo está a un nivel algo bajo, con arranques lentos para muchos países productores. Sin embargo, los precios también son bajos en la mayoría de los países de la UE. En la mayor subasta de Bélgica se ha informado de la "mayor superficie de pepinos de la historia reciente". Este invierno, en los Países Bajos y Bélgica ha habido un mayor uso de iluminación suplementaria en invernaderos gracias a la reducción de los precios de la energía.
Los precios de los pepinos acabaron muy altos en 2023, pero al inicio de 2024 habían caído de manera notable. Se dice que los países productores de pepinos de la cuenca Mediterránea, como Grecia, Portugal, España e Italia, están atentos a la situación meteorológica para tratar de determinar si la sequía acabará teniendo un impacto significativo en la producción esta temporada. En Israel, los pepinos se producen sobre todo para el mercado local, pero a pesar de ello, siguen siendo caros. Debido a la situación de guerra, muchos productores tampoco han podido mantener el calendario de producción habitual.
Suecia está teniendo un buen suministro de pepinos españoles, tanto envueltos en plástico como sin envolver. Italia está registrando caídas de precios tras la evolución del mercado del pepino observada en las últimas semanas. Una de las principales zonas de producción, el Lacio, acumula un retraso de al menos 10-15 días. En este momento (semana 10), el producto procede casi exclusivamente de Sicilia. Francia está registrando diferencias de precios significativas entre los productos franceses y los extranjeros. La cosecha local francesa comenzó hace dos semanas. En Alemania, por otro lado, se ha retrasado la cosecha nacional. La demanda de los primeros pepinos nacionales fue bastante alta. Almería, en España, ha tomado el relevo de los Países Bajos en el mercado europeo. Los productores españoles no están satisfechos con los bajos precios en un mercado en el que, en líneas generales, falta oferta, dado el arranque lento en los Países Bajos y Alemania.
Norteamérica está registrando unos precios sólidos, con escasez de oferta en ambas costas. La demanda también está a un buen nivel. La baja oferta es una consecuencia del tiempo que ha hecho en México, el principal país proveedor, que ha sufrido dos grandes tormentas en las regiones de plantación tempranas. El bajo volumen de México, la llegada de menos importaciones de lo esperado de la costa este de Honduras y el hecho de que Florida todavía está a semanas de volver implica que los precios del pepino podrían volver a aumentar. Sudáfrica está registrando una oferta algo baja y precios más altos. Factores meteorológicos como la lluvia o el granizo ralentizaron el crecimiento y causaron daños a infraestructuras, por lo que la oferta disponible se redujo aún más.
España: Almería toma el relevo de los Países Bajos en el mercado europeo
Las cosechas en las plantaciones de pepinos de invernadero están ya terminando en Almería "y habrá un pequeño hueco de un par de semanas hasta que empiece el trabajo en las nuevas plantaciones", informa un operador de la provincia.
Sin embargo, los precios han registrado valores bajos que no concuerdan con la oferta disponible. "Supuestamente, los Países Bajos están empezando esta semana, pero no hay suficiente pepino en el mercado para justificar los precios tan bajos que estamos teniendo, y habrá un desfase entre el precio que paga el consumidor en la tienda y el que paga el retail".
"Además, este año el retail alemán quiere pasar de los pepinos españoles a los holandeses con ofertas especiales", continúa. "Aunque esto tiene que hacerse respetando nuestros contratos, nuestros márgenes estarán bajo presión durante este periodo de cosecha reducida, ya que estamos en una fase de transición entre ciclos de cultivo en los invernaderos".
"Cuando los Países Bajos ingresan en el mercado, sus primeros volúmenes no son notables; incluso compran pepino de Almería para poder cumplir sus propios contratos con el retail, actuando como otro eslabón en nuestra cadena. Es por eso por lo que, generalmente, establecen precios más bajos de lo que deberían al comienzo de una campaña con bajos volúmenes", señala.
Países Bajos y Bélgica: Se espera una oferta más uniforme
Este invierno, se ha observado un nuevo aumento en el uso de iluminación suplementaria en invernaderos holandeses y belgas, facilitado por la reducción de los precios de la energía. En la recta final de 2023, los precios eran altos, situándose por encima de la media de los últimos cinco años, pero desde que comenzó 2024 se ha observado una tendencia a la baja.
El invierno pasado, los precios máximos se registraron entre las semanas 5 y 10. Más tarde, los precios cayeron bruscamente y no se recuperaron hasta acercarse el verano. La gran oferta del sur de Europa se menciona como motivo de unas semanas desafiantes en lo económico.
El precio medio de subasta en la Federación de Cooperativas Hortícolas Belgas alcanzó los 42,7 céntimos de euro por pieza en la semana 9. Este precio de subasta es una referencia que muchos, incluso en los Países Bajos, siguen de cerca, sobre todo dada la tendencia creciente hacia el cultivo basado en contratos.
La superficie dedicada al pepino en los Países Bajos ha dejado de crecer tras un 2023 difícil. En 2023, se sumaron más de 33 nuevas hectáreas, en parte debido a que los productores de tomates cambiaron de cultivo. En Bélgica, se informa de un aumento del 3% en la superficie para 2024. La mayor subasta, la de la cooperativa BelOrta, menciona la "mayor superficie de pepinos de la historia reciente".
Gracias a unos costes energéticos más moderados, se espera que la oferta se distribuya de manera más uniforme, con menos picos de producción. Sin embargo, es notable que bastantes invernaderos todavía estén vacíos a principios de marzo. En otras palabras, no todos los productores han retomado el calendario de cultivo tradicional. Todavía hay bastantes productores de pepinos más pequeños que dependen de calderas. En tales casos, los costes de calefacción siguen siendo altos.
"En lo que respecta al pepino, durante las últimas semanas, la oferta de España y Marruecos ha sido bastante destacable", dice un comerciante belga. "Nuestros propios volúmenes están creciendo a gran velocidad. Varios productores acaban de empezar a producir y los precios son razonables. Debido a una presión considerable en el mercado, las últimas semanas han sido bastante complicadas, pero la semana pasada las cosas empezaron a mejorar. Eso sí, la producción española todavía está muy presente. La transición de la oferta del sur a la europea occidental todavía tiene que producirse. Para nosotros, esto ocurrirá, preferiblemente, durante las próximas semanas, pero todo dependerá de los volúmenes que haya aún disponibles en el sur y de los acuerdos en vigor".
Israel: Producción local cara
En Israel, la producción de pepinos es solo para el mercado local, pero los precios, en general, son caros. La producción se ha visto afectada por la guerra, ya que muchos productores no han podido mantener el calendario de producción habitual.
Suecia: Buena oferta española
Hasta la semana 8, Suecia dispuso de buenos volúmenes de pepinos españoles, tanto envueltos en plástico como sin envolver. Sin embargo, hay una menor disponibilidad de pepinos de Pecka. También hay disponibles pepinos suecos envasados.
A principios del mes pasado (febrero) empezaron a llegar a Suecia los primeros pepinos sin envasar de los Países Bajos, aunque el español todavía domina. Ha habido una buena disponibilidad de pepinos españoles envasados en formatos de 38 y 44 unidades, según un gran importador.
Italia: Precios de capa caída
En Italia, según datos del Panel de Consumidores de GfK, más del 42% de los hogares han comprado pepinos durante el último año; un porcentaje mayor que en el pasado. En los principales mercados mayoristas italianos, los pepinos de primera categoría de origen italiano (principalmente sicilianos) se venden en cajas o en paquetes multicapa a precios que oscilan entre 0,90 € (tamaño 14-21 cm) hasta 1,20-1,50 € por kg. También hay una segunda categoría de producto con un precio de unos 0,60 €/kg. Según los datos de Ismea, el precio medio recibido por los productores de pepinos de invernadero en febrero de 2024 fue de 0,66 €/kg, un 28,2% más bajo que en enero de 2024 y un 30,1% más bajo que en febrero de 2023. Tras un precio medio en origen de 0,64 €/kg en octubre de 2023, los pepinos de invernadero alcanzaron su punto máximo en diciembre de 2023, con 1,04 €/kg. En los meses siguientes, la tendencia fue a la baja (en enero de 2024, el precio medio en origen fue de 0,92 €/kg).
Un comerciante líder en el norte de Italia dice que ha habido cambios en el mercado del pepino durante las últimas semanas. El producto, que se manipula en cajas, se ha estado vendiendo desde almacenes en Sicilia por hasta 1,30 €/kg hasta hace 10 días. En los últimos días, sin embargo, los precios han caído a 0,80 €. A partir de la semana 10, el producto va a ser casi exclusivamente siciliano, ya que la otra gran zona de producción, el Lacio, lleva un retraso de al menos 10-15 días. Entre las variedades disponibles, el pepino largo es el que obtiene los precios más altos, mientras que el pepino corto está a un nivel normal.
En el Agro Pontino (Lacio), la superficie dedicada al cultivo de pepinos parece estar aumentando. Un agricultor de la región está ya en su tercer año de producción y espera un crecimiento del 40%. La primera plantación ya está en marcha y se cosechará entre mayo y noviembre. La producción se destinará al mercado nacional.
Francia: Diferencias de precio significativas entre productos franceses y extranjeros
El producto nacional, cuya campaña arrancó hace casi dos semanas, domina en este momento el mercado francés, acompañado por el producto de origen español y holandés. Los productores franceses están preocupados por los precios, ya que la diferencia entre los de los productos españoles/holandeses y franceses es bastante significativa, de hasta 50 céntimos. Este año, sin embargo, los mayoristas franceses prefieren los "precios bajos" debido a la inflación y esperan que los consumidores se decanten por los productos extranjeros. Los productores también esperan un tiempo más favorable para el consumo este año, ya que la demanda de pepinos se vio perturbada la pasada primavera y a principios de agosto por la falta de sol.
Alemania: Retraso en el inicio de la cosecha nacional
En la semana 8, se cosecharon los primeros pepinos mini y normales en el Knoblauchsland de Núrembarg, la mayor zona de cultivo de invernadero, lo que supone un ligero retraso. La demanda de los primeros pepinos nacionales fue bastante alta. Sin embargo, según un productor, la situación de los precios es mejorable. "El año pasado, hubo menos oferta de los Países Bajos debido a los altos precios de la energía, lo que se reflejó en un nivel de precios alto. En cambio, el inicio de esta temporada estará caracterizado por la presión del volumen de España y los Países Bajos, lo cual afectará a los precios". En general, los precios están 40-50 céntimos/unidad por debajo del nivel del año pasado.
En general, los pepinos normales españoles han dominado el mercado, aunque los volúmenes de los Países Bajos y Bélgica han estado aumentando y robando gradualmente cuota de mercado a las importaciones españolas. El producto nacional y las importaciones griegas completaron la oferta local. En Hamburgo y Berlín, se introdujeron productos de Papenburg de cultivo con calefacción.
Norteamérica: Pepinos a precios altos
La oferta de pepinos sigue siendo algo escasa en ambas costas y la demanda se mantiene fuerte.
La poca oferta que hay proviene de plantaciones para la temporada de invierno que se pusieron en marcha en México en agosto/septiembre para producir pepinos que cubrieran el hueco entre la región de cultivo de verano/otoño y una nueva región de invierno, para suministrar a partir de noviembre, aunque en última instancia, la sequía ha seguido teniendo cierto impacto en los volúmenes plantados. Luego, dos series de tormentas afectaron a las plantaciones tempranas. Además, en diciembre y enero, un período de frío anormal también dañó muchas de esas plantaciones.
El bajo volumen de México, la llegada de menos importaciones de lo esperado de la costa este de Honduras y el hecho de que Florida todavía está a semanas de volver implica que los precios del pepino podrían volver a aumentar.
También se ha observado inestabilidad en los precios. Algunos días bajan un poco y luego vuelven a subir, aunque ahora mismo están a niveles altos. La producción de pepinos de la región norte de México de Sonora comenzará en unos 10 días y continuará hasta mediados de junio.
Sudáfrica: Baja oferta, precios más altos
La oferta de pepinos está actualmente bajo presión debido a las condiciones meteorológicas, con caídas de temperaturas que han ralentizado el crecimiento.
En algunas zonas, la lluvia, el granizo y el viento han causado daños en infraestructuras, y esto también ha provocado una caída de la oferta disponible. "Esta siendo una semana difícil para los pepinos debido a la baja oferta y, por lo tanto, precios más altos", dice un comerciante.
En el mercado hortofrutícola de Johannesburgo, las cajas de 8 kg se venden por 17,65 rands (algo menos de un euro) el kilo en este momento.
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